Chaque année à Halloween, la citrouille-lanterne devant la porte trône à la place d'honneur — grosse et orange, un visage sculpté, une lumière à l'intérieur, c'est elle qui crée toute l'ambiance d'Halloween

Mais vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander une chose assez sérieuse : pourquoi la citrouille, au juste ?

Ce n'est pas une carotte, ni une betterave, encore moins un radis — alors pourquoi, partout dans le monde, dès qu'on parle d'une lanterne à visage sculpté, la citrouille surgit-elle dans les esprits ? La réponse est plus intéressante que vous ne le pensez : à l'origine, la lanterne à visage sculpté n'était pas du tout une citrouille, elle n'avait même rien à voir avec elle

À l'origine, la citrouille-lanterne n'était pas une citrouille

Vous n'allez peut-être pas me croire : les premières citrouilles-lanternes étaient en réalité des lanternes de navet

La tradition de la citrouille-lanterne vient véritablement d'Irlande. Mais en Irlande, ce n'est pas la citrouille qu'on utilisait au départ pour sculpter des visages — la citrouille n'y était pas une culture principale. On utilisait des navets (turnip, le navet courant en Europe), des rutabagas, des betteraves et même des pommes de terre

Le navet est petit, à la peau dure, rond et aplati ; les Irlandais l'évidaient, y sculptaient un visage, y plaçaient un peu de lumière, et cela devenait la toute première lanterne. Donc, à proprement parler, la première lanterne à visage sculpté au monde était une lanterne de navet, pas une citrouille-lanterne

La lanterne de la légende : Jack l'Avare évidait un navet

Et derrière la question de la lanterne à visage sculpté se cache une légende irlandaise — celle de Jack l'Avare (Stingy Jack), dont nous avons parlé dans l'article précédent

Jack était trop rusé : il a trompé le diable deux fois et l'a forcé à jurer de ne jamais réclamer son âme. Mais après la mort de Jack, le paradis l'a trouvé trop mauvais et ne l'a pas accepté, tandis que l'enfer, à cause de cette promesse, a refusé de l'accueillir — il ne pouvait ni monter au ciel ni descendre en enfer et devait errer pour toujours sur terre

Une âme errante a bien besoin d'un peu de lumière. Dans la légende, le diable lança à Jack une braise de l'enfer. Jack glissa alors cette braise dans un navet évidé et la porta comme une lanterne. Depuis, un homme nommé Jack marche avec une lanterne — voilà la véritable origine du nom Jack-o'-lantern

Vous voyez, dans la légende, le contenant de cette lanterne était un navet. Les Irlandais ont donc d'abord sculpté des navets — car la version originale de la légende parle bien de navet

Les Irlandais sculptaient des navets pour faire fuir les âmes errantes

Une fois l'histoire de Jack répandue, les Irlandais ont fait une chose la nuit d'Halloween : évider des navets, y sculpter un visage terrifiant, y mettre un peu de lumière et les placer devant les portes et sur les appuis de fenêtre

Cette pratique avait deux significations. D'abord représenter Jack — cette lanterne rendait hommage à Jack qui errait avec sa lanterne de navet. Ensuite faire fuir les âmes errantes — la nuit d'Halloween, les esprits reviennent, et en sculptant des visages grimaçants, les gens voulaient effrayer les âmes errantes semblables à Jack pour les empêcher d'entrer dans les maisons

Ainsi, la tradition de placer une lanterne effrayante devant la porte s'est installée en Irlande. Sauf qu'à cette époque, on utilisait des navets, des radis, des betteraves, sans aucun rapport avec la citrouille

En Amérique : pourquoi le navet a été remplacé par la citrouille

Alors, comment la lanterne de navet est-elle devenue une citrouille-lanterne ?

La réponse : il faut remercier les immigrants irlandais du XIXe siècle qui ont traversé l'océan

Les Irlandais ont apporté aux États-Unis la tradition de la lanterne sculptée. Une fois sur place, ils ont été émerveillés : les citrouilles locales étaient si faciles à sculpter

Les citrouilles locales étaient grandes, rondes et tendres. Comparées aux navets petits et durs d'Irlande, elles semblaient nées pour la citrouille — un coup de couteau et elles s'ouvraient docilement, on les vidait pour y placer une lumière, et le visage sculpté était grand et bien visible. Les Irlandais ont presque sans hésiter remplacé sur place la lanterne de navet par une citrouille-lanterne

Ce changement était naturel : la tradition consistait à sculpter une lanterne effrayante, et en Amérique le matériau le plus pratique, le plus facile à sculpter et le plus visible était la citrouille. Le navet a donc quitté la scène, la citrouille a pris le poste, et elle y est restée deux cents ans

Les atouts innés de la citrouille

Si la citrouille a battu le navet, la betterave et la pomme de terre pour prendre la première place à Halloween, c'est grâce à de vrais atouts innés :

Assez grande pour contenir. La citrouille est volumineuse, une fois vidée elle peut accueillir une bougie ou une petite lampe, et elle tient bien debout sans tomber

Assez tendre et facile à sculpter. La chair de la citrouille est tendre, les adultes comme les enfants peuvent facilement s'y mettre, la lame découpe sans effort toutes sortes de formes, contrairement au navet dur et pénible

Orange et bien visible. L'orange de la citrouille ressort particulièrement dans le crépuscule d'automne et la nuit d'Halloween, on aperçoit de loin le visage souriant à la porte. Cet impact visuel, le navet grisâtre ne peut pas l'égaler

Tout se réutilise. La chair et les graines retirées de la citrouille ne sont pas perdues — les graines se grillent et se mangent, la chair peut faire une soupe épaisse. Une fois la lanterne sculptée, on gagne en plus une collation de graines de citrouille, bonne affaire

Une citrouille grande, facile à sculpter, bien visible, capable d'accueillir une lumière et dont on peut manger les graines, face à la concurrence, gagne haut la main

Le nom n'a pas changé, la légende non plus

Une chose mérite d'être notée : même si le matériau de la lanterne est passé du navet à la citrouille, le nom Jack-o'-lantern n'a pas changé du tout

Elle s'appelle toujours lanterne de Jack, c'est toujours Jack l'avare, toujours ce pauvre homme que le paradis refuse et que l'enfer rejette, condamné à errer avec sa lanterne. Seule l'enveloppe de cette lanterne a changé — du navet irlandais à la citrouille américaine

C'est comme si : l'histoire reste la même, seuls les accessoires pour la raconter ont été remplacés par des accessoires plus adaptés à l'Amérique. Le nom, la légende, la phrase selon laquelle un certain Jack porte une lanterne, tout reste intact

Un dernier mot

Donc, à la question pourquoi la citrouille-lanterne est une citrouille, la réponse a en fait deux niveaux

Premier niveau : coïncidence et praticité : la première lanterne à visage sculpté n'était pas du tout une citrouille, c'était un navet irlandais ; c'est l'Amérique du XIXe siècle qui, avec des citrouilles grandes et faciles à sculpter, a remplacé le navet. La citrouille, grâce à ses atouts faciles à sculpter, assez grande, bien visible et capable d'accueillir une lumière, a remporté la première place du monde de la citrouille à Halloween

Le deuxième niveau, c'est l'immuabilité de la légende : que l'enveloppe soit un navet ou une citrouille, derrière cette lanterne se tient toujours Jack errant avec sa lanterne, et cette vieille formule : ni le ciel ni l'enfer ne le veulent ; le contenant change, la lanterne reste la même

Alors la prochaine fois que tu sculpteras une citrouille-lanterne, tu pourras penser en sculptant : cette grosse citrouille bien orange dans tes mains est en réalité là pour remplacer un navet irlandais ; et ce navet remplaçait à son tour l'homme à la lanterne ; coup après coup, tu sculptes une lanterne, mais aussi le désir d'un homme de rentrer chez lui

Lecture complémentaire :costume d'Halloween、décoration d'Halloween、sculpture de citrouille et DIY、fête d'Halloween。