Tu as probablement déjà entendu parler de ce jeu : trouver une salle de bain sombre, éteindre la lumière, se placer devant le miroir et dire trois fois Bloody Mary — puis, dit-on, une femme au visage ensanglanté apparaîtrait lentement dans le miroir

C'est l'un des jeux du miroir les plus célèbres au monde, Bloody Mary. C'est presque un incontournable des fêtes pyjama (slumber party) d'Halloween, et aussi une horreur d'initiation que beaucoup d'enfants craignent et adorent à la fois. Mais t'es-tu déjà demandé qui est vraiment Bloody Mary ? D'où vient cette légende ?

Pour bien l'expliquer, il faut d'abord séparer deux choses : d'une part, comment ce rituel est né, d'autre part, la fiabilité des prétendus prototypes historiques souvent évoqués

Comment jouer au rituel : miroir, obscurité, répétition du nom

Parlons d'abord du rituel de Bloody Mary lui-même

Il existe de nombreuses versions du jeu, mais les éléments essentiels restent globalement les mêmes : entrer dans une salle de bain sombre (certaines versions disent qu'il faut allumer des bougies, la plupart disent d'éteindre directement la lumière), se tenir devant le miroir et répéter Bloody Mary — le nombre de répétitions n'est pas fixe, certains disent trois fois, d'autres treize fois, d'autres quarante-sept fois, jusqu'à ce qu'elle réponde

Un autre détail est crucial : ce jeu ne se joue généralement pas seul, mais entre filles par petits groupes. Une pièce pleine de monde, lumière éteinte, on se pousse les unes les autres, personne n'ose être la première à se tenir devant le miroir, et pourtant tout le monde veut voir ce qui va se passer

Ce comportement qui consiste à créer volontairement de l'horreur à plusieurs a un nom spécifique chez les folkloristes : legend trip — c'est-à-dire chercher délibérément une expérience d'horreur contrôlée et sécurisée. Bloody Mary est le legend trip le plus typique

Le prototype historique le plus souvent évoqué : Marie Ire d'Angleterre

Quand on demande qui est Bloody Mary, la réponse la plus fréquente est la reine d'Angleterre Marie Ire (Mary I of England, 1553–1558)

Marie Ire était la fille d'Henri VIII et de sa première épouse Catherine. Après être montée sur le trône, elle voulait ardemment ramener l'Angleterre au catholicisme, avec des méthodes très dures — selon les archives, environ trois cents protestants ont été brûlés pendant son règne. En raison de ce règne sanglant, ses opposants lui ont donné un surnom : Bloody Mary. Ce surnom a réellement existé dans l'histoire

Donc le nom Bloody Mary a bel et bien une origine historique réelle et sanglante. Mais — attention à ce mais — les folkloristes le répètent : la reine Marie Ire n'a en réalité aucun lien direct et avéré avec le jeu du miroir dans le noir. Elle n'est que la propriétaire la plus célèbre du nom Bloody Mary, mais l'associer au jeu du miroir relève plutôt de l'imagination et de l'assemblage ultérieurs, aucun document historique ne peut le confirmer

Une autre version : Mary Worth

Outre la reine d'Angleterre, il existe une autre version plus proche du jeu du miroir lui-même — Mary Worth

Cette version raconte que Mary Worth était une sorcière d'une légende nord-américaine ; certains racontent qu'elle a été accusée à tort puis exécutée, et qu'après sa mort son esprit vengeur aurait élu domicile dans les miroirs : quiconque s'y regarde attire le malheur, et la légende dit même qu'elle enlèverait des enfants. Son rôle de fantôme vengeur caché dans le miroir correspond effectivement mieux à l'image de Bloody Mary apparaissant dans le miroir

Mais cette version tient mal la route —— légende pour légende, le nom de Mary Worth n'apparaît dans aucun document historique fiable (par exemple, elle ne figure pas sur la liste des exécutions du célèbre procès des sorcières de Salem). Elle ressemble plutôt à un personnage inventé après coup et embelli par la suite pour expliquer la présence d'un fantôme féminin dans le miroir

D'autres versions existent

Outre ces deux figures, Bloody Mary est souvent associée à d'autres personnages historiques

Par exemple la comtesse hongroise Elizabeth Báthory, dont la légende populaire raconte qu'elle se baignait dans le sang de jeunes filles pour rester jeune, et que certains présentent comme une figure cruelle à la Bloody Mary. D'autres disent que le modèle serait Marie Stuart, reine d'Écosse, ou une femme anonyme exécutée à tort

Vous l'aurez remarqué, les versions sont nombreuses. Cela montre précisément une chose : Bloody Mary n'est pas un personnage historique précis, mais plutôt un réceptacle —— chacun a glissé dans le nom Bloody Mary les histoires sanglantes et d'horreur qu'il connaissait

Ce qu'en disent les folkloristes : en réalité, ce n'est pas si ancien

Alors, en laissant de côté ces modèles historiques, quel âge a vraiment ce jeu du miroir qu'est Bloody Mary ?

La réponse pourrait vous surprendre : ce n'est pas si ancien. Des folkloristes ont montré que la plus ancienne trace écrite associant le nom Bloody Mary à l'idée d'invoquer un fantôme devant un miroir ne remonte qu'aux années 1970

Bien sûr, la tradition sous-jacente du miroir est bien plus ancienne et bien plus interculturelle. Dans les anciennes superstitions européennes, le miroir a toujours été un objet spirite —— beaucoup croyaient qu'en se regardant dans un miroir dans l'obscurité, on pouvait voir son avenir, voire le visage des morts. Cette croyance ancienne selon laquelle éteindre la lumière et regarder dans un miroir permet de voir l'autre monde est le terreau dans lequel Bloody Mary a pu grandir et se transmettre de bouche en bouche chez les enfants du monde entier

Autrement dit : Bloody Mary a grandi du mélange entre une ancienne superstition du miroir et un jeu de nom moderne. Ce qui est ancien, c'est la peur de se regarder dans le miroir ; ce qui est nouveau, c'est le nom Bloody Mary et le rituel de le répéter trois fois

Pourquoi précisément Mary et le miroir

Une dernière question toute naturelle : pourquoi Mary, et pourquoi le miroir ?

Le miroir, c'est facile à comprendre —— se regarder dans un miroir dans le noir fait naturellement peur : et si le moi dans le miroir n'était pas moi ? Les anciennes superstitions ont déjà posé une base d'horreur pour le miroir

Mary, d’une part parce que le nom Bloody Mary renvoie à une figure bien réelle et sanglante, Marie Ire, ce qui donne à la légende le poids d’une personne ayant vraiment existé ; d’autre part parce que répéter Bloody Mary, Bloody Mary, Bloody Mary a un rythme étrange et entêtant qui colle parfaitement à ce rituel où l’on invoque un fantôme en prononçant son nom ; un nom facile à dire, et à force de le répéter on finit par se faire peur tout seul, cette combinaison s’est transmise de génération en génération

Un dernier mot

Ce qu’il y a de plus fascinant dans Bloody Mary, ce n’est pas de savoir si l’histoire est vraie, mais pourquoi elle se transmet depuis si longtemps

Ce n’est pas un vrai fantôme qui aurait besoin de preuves historiques, c’est un jeu où l’on a peur ensemble : lumières éteintes, autour du miroir, celui qui prononce le nom en premier a la chair de poule en premier, puis tout le groupe hurle et rit aux éclats ; les folkloristes parlent de legend trip, ce qui se traduit ainsi : nous sommes des gens qui cherchent un peu de frisson tout en sachant que c’est en réalité sans danger

Donc, quand on raconte Bloody Mary à Halloween, ce n’est pas du tout de ce fantôme féminin qu’on parle ; on parle de l’obscurité devant le miroir, de ce nom répété trois fois, de ces quelques secondes où la lumière s’éteint, où plusieurs personnes se serrent les unes contre les autres et où le cœur s’accélère ; ça fait peur, mais la façon dont ça fait peur consiste justement à te faire comprendre que tu n’es pas seul à avoir peur ; c’est sans doute pourquoi elle traverse les décennies depuis les années 1970 sans jamais devenir ringarde