Dès que Halloween arrive, on le voit presque partout : la silhouette d'un chat noir au dos arqué et aux yeux verts luisants, allongé sur un croissant de lune ou accroupi près de la citrouille d'une sorcière. Comme la sorcière, le fantôme et la citrouille, il est devenu un incontournable d'Halloween

Mais y avez-vous déjà réfléchi : pourquoi justement le chat noir ? Les chiens aussi peuvent être noirs, alors pourquoi les murs d'Halloween n'affichent-ils pas des silhouettes de chiens noirs

Quand on y pense, on peut avoir un peu de peine pour le chat —— si le chat noir est associé à Halloween, ce n'est pas du tout de sa faute, mais le résultat de siècles de malentendus. Aujourd'hui, remettons les choses au clair, point par point

Les bases : le chat et le surnaturel ont depuis toujours des liens

Commençons par l'espèce féline elle-même : elle a naturellement l'air d'avoir un lien avec l'autre monde

Le chat est un animal nocturne, il dort le jour et s'active la nuit. À l'époque où les lampadaires n'existaient pas encore, les animaux qui vivent la nuit avaient naturellement une aura de mystère. Ajoutez à cela les yeux du chat —— ils réfléchissent la lumière dans l'obscurité, brillent doucement, et quand ils fixent quelqu'un, tout le monde a un pincement au cœur

Et le chat est particulièrement indépendant. Le chien est affectueux et obéit aux ordres, le chat non. Il part quand il veut, revient quand il veut, vient se frotter contre vous quand il a froid et fait à sa guise le reste du temps. Cette nature insaisissable et indomptable a naturellement poussé les anciens à l'associer à tout ce qui était mystérieux, étrange et incontrôlable

Le lien entre le chat et le surnaturel remonte donc à très loin —— les Égyptiens de l'Antiquité vénéraient même les chats comme des dieux. Cette base, celle d'un chat naturellement mystérieux, est le fondement de tous les malentendus qui ont suivi

Au Moyen Âge : le chat noir devient le chat de la sorcière

C'est l'Europe médiévale qui a vraiment lié le chat noir au mal

À cette époque, l'Europe était en pleine chasse aux sorcières —— l'Église et le peuple traquaient et jugeaient frénétiquement ceux que l'on croyait liés au diable. Et le chat noir s'est retrouvé mêlé à tout cela sans raison

Un exemple des plus typiques est la décrétale Vox in Rama, publiée en 1233 par le pape Grégoire IX. Dans ce texte, le chat noir est associé au diable —— aux yeux des gens de l'époque, il était considéré comme l'une des incarnations du diable

Les légendes populaires en rajoutent encore : on disait que les sorcières pouvaient se transformer en chats noirs et se mêler à la nuit ; que le chat noir était le familier de la sorcière —— un assistant magique chargé de l'aider à jeter des sorts et à transmettre des messages. Dans certaines histoires, on racontait même que le diable offrait spécialement un chat noir à la sorcière pour qu'il lui serve de serviteur

Voilà comment un simple petit chat noir s'est vu coller l'étiquette de chat de sorcière et de complice du diable. Pendant plusieurs siècles du Moyen Âge, des chats ont été brûlés et mis à mort à cause de ces croyances, une tragédie bien réelle —— des recherches ont même suggéré que ces massacres de chats avaient indirectement favorisé la prolifération des rats pendant la peste noire. Dans ce malentendu, le chat a vraiment porté le chapeau à la place des humains

Pourquoi justement le noir

Vous vous demandez peut-être encore : pourquoi pas un chat tigré ou un chat roux, mais justement un chat noir ?

Voilà qui amène à parler du poids du noir dans la culture. Le noir est naturellement lié à la nuit, à l'obscurité, à l'inconnu et à la mort. De quoi les anciens avaient-ils le plus peur le soir ? Du noir. Un chat noir tout noir, actif la nuit, c'est comme si l'obscurité elle-même poussait des yeux et venait vers vous en courant

De plus, un chat noir est presque invisible dans l'obscurité, on ne distingue que ses deux yeux qui reflètent la lumière — une paire d'yeux lugubres qui flotte dans le noir — et cette image, dans cette époque de superstition, faisait monter l'effroi à son maximum. Alors, quand les gens avaient besoin d'un animal lié au mal, le chat noir était la cible toute désignée

La superstition de la traversée du chemin : différente selon les régions

À cause de cette histoire, l'Europe, surtout l'Europe de l'Ouest, a accumulé des superstitions sur les chats noirs — la plus célèbre étant qu'un chat noir qui traverse votre chemin apporte la malchance

Cette superstition est très répandue ; beaucoup de gens, voyant un chat noir traverser la route, font instinctivement un détour, ou crachent et touchent du bois trois fois

Mais ce qui est intéressant, c'est que cette superstition n'est pas universelle. En Angleterre, en Irlande ou au Japon, le chat noir est au contraire un symbole de bonne chance — un vieux dicton anglais dit qu'un chat noir qui entre chez vous est de bon augure ; au Japon aussi, le chat noir est un porte-bonheur, il existe d'ailleurs des maneki-neko noirs. Le même chat noir peut être traité de manière radicalement différente selon les endroits

Cela montre bien que la malchance du chat noir n'est pas intrinsèque au chat, mais un préjugé d'un lieu et d'une époque, que les autres cultures ne reconnaissent pas du tout

Comment cela a-t-il fini par se relier à Halloween

Et comment le chat noir a-t-il fini par être associé à Halloween ?

Halloween trouve son origine dans la fête surnaturelle des Celtes, Samain — ce jour-là, on croyait que les esprits des morts revenaient et que la frontière avec l'autre monde s'amincissait. Le fond d'Halloween, c'est d'avoir affaire à l'autre monde

Or la sorcière, le fantôme et le chat de la sorcière sont tous des figures liées à l'autre monde. Alors, quand Halloween est devenu peu à peu une grande fête du surnaturel, la sorcière est venue, le fantôme est venu, la citrouille est venue, et le chat noir aux côtés de la sorcière a naturellement suivi

Le chat noir est donc devenu un symbole incontournable d'Halloween : une silhouette de chat noir au dos arqué sur les décorations, des enfants en déguisement de chat noir, un chat dessiné blotti à côté de la sorcière — il est ainsi devenu l'une des petites créatures les plus emblématiques d'Halloween

Le côté moderne : l'histoire des refuges

Parce que la superstition du chat noir porte-malheur est si profondément ancrée, elle a donné naissance à un phénomène très concret à l'époque moderne : autour d'Halloween, de nombreux refuges pour animaux suspendent l'adoption des chats noirs

Pourquoi ? Parce qu'il y a toujours des gens attirés par le côté mystérieux et de circonstance du chat noir, qui vont voir un chat noir le jour d'Halloween et le ramènent chez eux comme un accessoire d'Halloween — une fois la fête passée, ils n'en veulent plus, ou n'ont jamais vraiment eu l'intention de s'en occuper. Pour protéger ces chats, les refuges suspendent tout simplement l'adoption des chats noirs autour d'Halloween et la rouvrent après la fête

En clair, ce phénomène est en soi une autre manifestation moderne du malentendu du chat noir ; les refuges n’ont rien contre les chats noirs, bien au contraire, ils ne veulent plus qu’on les prenne pour une décoration de circonstance

Un dernier mot

Ainsi, l’association entre le chat noir et Halloween n’est au fond qu’un malentendu, et un malentendu qui dure depuis plusieurs siècles

Il n'a rien de mystérieux, c'est juste un chat ordinaire, nocturne, aux yeux qui réfléchissent la lumière et au pelage tout noir, qui est tombé sur l'époque où les humains superstitieux associaient le noir au mal, et qui est aussi tombé sur Halloween, cette fête du surnaturel, et s'est ainsi retrouvé propulsé à cette place

La prochaine fois que tu apercevras une silhouette de chat noir sur un mur d'Halloween, change de point de vue : le dos adorablement arqué, les yeux verts grands ouverts, il est en train de réhabiliter les chats d'il y a des centaines d'années — ce n'est pas un complice de sorcière, c'est juste un petit chat tout noir et particulièrement mystérieux. Halloween a besoin de lui, non pas à cause de l'obscurité, mais parce qu'il est super cool