毎年ハロウィンになると、玄関に置かれるジャック・オー・ランタンが主役の座を占めます —— 大きくてオレンジ色で、顔が刻まれ、中に明かりが灯り、ハロウィンの雰囲気全体を支えているのです
しかし、なぜよりによってカボチャなのか、という少し真面目な疑問を立ち止まって考えたことはありますか
ニンジンでもなく、ビートでもなく、ましてや大根でもありません —— なぜ世界中で鬼の顔を刻んだ灯りと言えば、頭にカボチャが浮かぶのでしょうか。その答えは、あなたが思うよりずっと面白いのです。最初の頃、鬼の顔を刻んだ灯りは実はカボチャではなく、カボチャとはまったく関係がありませんでした
最初の頃、ジャック・オー・ランタンはカボチャではなかった
信じられないかもしれませんが、最初のジャック・オー・ランタンは実はカブの灯りでした
ジャック・オー・ランタンの伝統の正式な故郷はアイルランドです。しかしアイルランドで最初に鬼の顔を刻むのに使われたのはカボチャではありません —— アイルランドではカボチャは主要作物ではなかったのです。使われていたのはカブ（turnip、ヨーロッパで一般的なカブ）、ルタバガ（rutabaga）、ビート、さらにはジャガイモまでありました
カブは小さくて皮が硬く、丸くて平たい形をしています。アイルランド人はそれをくり抜き、顔を刻み、少しの明かりを入れて、最も原始的な灯りにしました。ですから厳密に言えば、世界で最初の顔を刻んだ灯りはカブの灯りであり、ジャック・オー・ランタンではありません
伝説の中のあの灯り：けちんぼうのジャックがカブをくり抜いた
そして、なぜ顔を刻んだ灯りなのかの背景には、アイルランドの伝説が隠れています —— 前回お話ししたあのけちんぼうのジャック（Stingy Jack）です
ジャックはあまりにもずる賢く、二度も悪魔をだまし、悪魔に自分の魂を決して取り立てないと誓わせました。その結果、ジャックが死ぬと、天国は彼があまりに悪いので受け入れず、地獄も約束のために彼を引き取ろうとしませんでした —— 彼は天にも地にも行けず、永遠に人間の世界をさまようしかなかったのです
孤独なさまよえる魂には、どうしても少しの明かりが必要です。伝説では、悪魔がジャックに地獄の炭火をひとつ投げ与えました。ジャックはその炭をくり抜いたカブに詰め込み、手に提げてランタンにしました。それ以来、ジャックという名の男が灯りを提げている —— これが Jack-o'-lantern という名前の本当の由来です
ほら、伝説の中のあの灯りの容器はカブでした。だからアイルランド人が最初に刻んだのは当然カブです —— 伝説の原版がカブだったからです
アイルランド人がカブを刻んだのは、さまよえる魂を追い払うためでした
ジャックの物語が広まった後、アイルランド人はハロウィンの夜に一つのことをしました。カブをくり抜き、恐ろしい鬼の顔を刻み、少しの明かりを入れて、玄関や窓辺に置いたのです
これには二つの意味がありました。一つはジャックを表すこと —— あの灯りは、カブの灯りを提げてさまようジャックをしのぶものだったのです。もう一つはさまよえる魂を追い払うこと —— ハロウィンの夜には死者の魂が戻ってくるので、人々は恐ろしい顔を刻み、ジャックのような孤独なさまよえる魂を追い払って家に入れないようにしたのです
ですから、恐ろしい灯りを刻んで玄関に置くという伝統はアイルランドで定着しました。ただこの時点では、人々が使っていたのはカブや大根、ビートばかりで、カボチャとはまったく関係がありませんでした
アメリカに渡って：カブがなぜカボチャに変わったのか
ではその後、カブのランタンはどうしてジャック・オー・ランタンになったのか
答えは、19世紀に海を渡ってきたアイルランド移民のおかげ
アイルランド人はランタンを彫る伝統をアメリカに持ち込んだ、アメリカに着くと目を輝かせた：ここのカボチャは彫るのにうってつけだ
アメリカ本土のカボチャは大きくて丸くて柔らかい、アイルランドの小さく硬いカブと比べると、カボチャはまさに彫刻のために生まれた——ひと刀入れるだけで素直に穴が開き、中をくり抜いて灯を入れれば、彫った顔は大きくて目立つ、アイルランド人はほとんど迷わずにカブのランタンをその場でジャック・オー・ランタンに置き換えた
この変化は自然なことだ：伝統は怖いランタンを彫ること、アメリカでは最も扱いやすく彫りやすく目立つ材料がカボチャだった、こうしてカブは退場しカボチャが主役になって二百年続いている
カボチャの生まれつきの強み
カボチャがカブやビートやジャガイモを破ってハロウィンの首位に立ったのは、確かな生まれつきの強みがあったから
大きくて入れ物になる：カボチャは大ぶりで、中をくり抜くとちょうどろうそくや小さな灯を置ける、しかも安定して倒れない
柔らかくて彫りやすい：カボチャの果肉は柔らかく、大人も子供も扱いやすい、刃でさまざまな形を楽に彫れる、カブのように硬くて苦労することはない
オレンジ色で目立つ：カボチャのオレンジは秋の夕暮れやハロウィンの夜にひときわ目立ち、遠くからでも玄関先の笑顔のお化けの顔が見える、この視覚的なインパクトは灰色っぽいカブにはかなわない
丸ごと使える：カボチャからくり抜いた果肉と種も無駄にならない——種は焼いて食べられ、果肉は濃いスープにできる、ランタンを彫り終えたらついでにカボチャの種のおやつまで手に入る、お得な話だ
大きくて彫りやすく、目立って灯も入れられ、種まで食べられるカボチャは、競争相手の中に置くと圧勝だ
名前は変わらず、伝説も変わらない
一つ特に覚えておきたいことがある：灯を入れる材料はカブからカボチャに変わったが、ジャック・オー・ランタンという名前は少しも変わっていない
それは今もジャック・オー・ランタンと呼ばれ、あのけちなジャックのままで、天国にも地獄にも受け入れられず灯を提げてさまようしかない哀れな男のままだ、変わったのはあの灯の外側だけ——アイルランドのカブからアメリカのカボチャになった
つまりこういうことだ：物語はあの物語のままで、ただ語るための道具がアメリカで語るのにより適した道具に変わっただけ、名前も伝説も、ジャックという男が灯を提げているというあの言葉も、すべてそのまま
最後に一言
だからジャック・オー・ランタンがなぜカボチャなのかには、実は二つの答えがある
一つ目は偶然と実用：最初の顔を彫ったランタンはカボチャではなくアイルランドのカブだった、19世紀のアメリカが大きくて彫りやすいカボチャでカブを置き換えた、カボチャは彫りやすく大きく目立って灯を入れられるという強みでハロウィンの彫刻界の首位を勝ち取った
第二層は、伝説が変わらないことだ。外側がカブであれカボチャであれ、あの灯りの背後には、いつも提灯を持ってさまようジャックと、天国も地獄も受け入れないという古い言葉が立っている。器が変わっても、灯りはあの灯りのまま。
だから次にジャック・オー・ランタンを彫るときは、彫りながら考えてみてほしい。君の手にあるこの大きくてオレンジのカボチャは、実はアイルランドのカブの代わりに立っているのだ。そしてそのカブは、またあの提灯を持つ人の代わりだった。一刀一刀刻んでいくのは、一つの灯りであり、家に帰りたいという人の小さな想いでもある。
