ハロウィンで最もクラシックな幽霊のイメージといえば、多くの人が最初に思い浮かべるのは普通の幽霊ではなく、馬にまたがった姿——黒いマントをまとい、またがるのは黒い馬、さらに怖いのは頭がないことだ その空っぽの肩の上には、ときどきカボチャが載っている

これが首なし騎士（Headless Horseman）だ ハロウィンの山車やデコレーション、子供のコスチュームのあちこちに彼はいる だが、このイメージがどこから来たのか考えたことはあるだろうか 誰かの空想から生まれたのではなく、その出自は私たちが思うよりずっと複雑だ——ヨーロッパの古い伝説もあれば、二百年前の小説もあり、最後にはハロウィンで最も象徴的なカボチャまで関わってくる

アーヴィング以前：ヨーロッパにはすでに首なし騎手がいた

多くの人は首なし騎士をアメリカ人の発明だと思っているが、それは間違いだ、ヨーロッパの民間伝説では、首なし騎手は古くからおなじみの存在だった

最も有名なのはアイルランドのデュラハン（Dullahan）だ アイルランドの伝説では、黒馬に乗り、頭がなく、脇に自分の頭を抱えた恐ろしい騎手で、しばしば死の前兆と見なされる——馬を止めてある人の名前を呼ぶだけで、その人は死ぬと言われている

似たようなイメージはヨーロッパの多くの地域にある：スコットランド、ドイツ、ウェールズの民話にも、首なし騎手の伝説が伝わっている これらの騎手はたいてい戦争、死、深夜と関係があり——いつも夜に現れ、何か不吉なことを告げているようだ だから、頭のない騎手という設定は、アーヴィングが書く前からヨーロッパで何百年も語られてきた

1820年、アーヴィングはそれをアメリカ文学に書き込んだ

首なし騎士を大衆の心に本当に生き生きと根付かせたのは、アメリカの作家ワシントン・アーヴィング（Washington Irving）だ

1820年、アーヴィングはスケッチ・ブック（The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent）という作品集を出版し、その中に短編小説——スリーピー・ホロウの伝説（The Legend of Sleepy Hollow）が収められた

物語の舞台はニューヨーク州ハドソン川渓谷のタリータウン（Tarrytown）という、オランダ人が入植した小さな村だ アーヴィングはここで育ち、地元の怪談や伝説をたくさん聞いて、それらの話をつなぎ合わせてこの小説を書いた 多くの人はこれをアメリカ最古の怪談だと言う

首なし騎士の出自

スリーピー・ホロウの伝説で、アーヴィングは首なし騎士に明確な生前の身分を与えている：彼はヘッセン傭兵（Hessian）だ

ヘッセン傭兵は十八世紀のアメリカ独立戦争中、イギリスがドイツのヘッセン地方から雇った職業兵士だ 小説の中のこのヘッセン兵士は、戦場で砲弾に頭を吹き飛ばされた

それ以来、彼の亡霊は落ち着かず、夜になると黒馬に乗って戦場や古い教会近くの墓地をさまよい、自分の頭を取り戻そうとしていた——彼にとって、頭を取り戻してこそ体は墓地に完全に埋葬され、本当に安らかに眠れるのだった、この物語の最も胸を打つ点はここにある、この恐ろしい幽霊は、実は家に帰れない兵士なのだ

イカボッド・クレインが追われる

小説の本当の主人公は首なし騎士ではなく、イカボッド・クレイン（Ichabod Crane）という名の田舎教師だ

イカボッドは臆病で怪談好きな男だった、ある秋の深夜、彼は馬に乗って人けのない林道を進んでいると、突然、自分のそばに不気味な同行者がいることに気づく——頭がなく、黒馬に乗った騎士だった、イカボッドは肝をつぶし、必死に馬を急かして橋と教会の墓地へ向かった、幽霊は橋を渡れないと聞いていたからだ

首なし騎士はしつこく追いかけてきた、イカボッドが安全な場所に近づいたとき、騎士は何かを彼めがけて力いっぱい投げつけた——投げたのは、自分の頭だった

そしてその頭がイカボッドに当たったものは、実はカボチャだった、アーヴィングはこの結末によって、物語全体を味わい深く、少しユーモアのある着地点にした、騎士は本物なのか、イカボッドは怖がって逃げたのか本当に何かあったのか、読者に委ねている、このカボチャから、首なし騎士とハロウィンのカボチャは完全に結びついた

なぜそれがハロウィンのクラシックになったのか

首なし騎士がハロウィンの定番クラシックになれたのは、怖がらせることだけが理由ではない

第一に、その雰囲気がハロウィンとあまりにも合っている、秋、夜、人けのない小道、黒馬に乗った幽霊——これこそハロウィンが求める秋の夜の寒気だ、小説自体がハロウィンの時季の産物であり、毎年秋になるとハロウィンが近づき、この物語は自動的に一度復活する

第二に、あのカボチャだ、首なし騎士とハロウィンで最も象徴的なジャック・オー・ランタンの組み合わせは、まさに天作の組み合わせ——頭のない騎士の上にカボチャの頭が乗り、ホラーがありながら少し不条理でおかしい、ハロウィンコスチューム、パーティーのデコレーション、パレードの山車に見られる黒いマントとカボチャ頭のイメージは、こうして生まれた

第三に、それは十分にクラシックで安全だ、首なし騎士は血みどろのホラー映画のイメージほど過激ではなく、そのホラーは雰囲気型だ——真っ黒なマント、カタカタという蹄の音、あなたに向かって全力で走ってくる、どこが怖いのかはっきりしないのに、ただ鳥肌が立つこの感覚こそ、多くのファミリーに浸透し、ハロウィンの親子コスチュームの常連になった理由だ

最後に一言

アイルランド伝説のデュラハンから、アーヴィングが描いたヘッセン兵、そしてハロウィンのカボチャ頭騎士へ——首なし騎士は二百年以上を歩み、ヨーロッパの焚き火のそばから、アメリカのハロウィンパレードの山車へと至った

だんだんハロウィンの一部らしくなってきた 夕暮れの通りで黒いマントをまとった子供が偽物のカボチャの頭を脇に抱え くすくす笑いながら走り回っている それはあの「頭を探す騎士」のままだが 怖さだけでなく ハロウィンらしい賑わいがひとつ加わった