ハロウィンになると、玄関先のあのジャック・オー・ランタンに気づいたことはありますか
それがいつ現れたのかは誰にもわからない、トリックオアトリートやコスチュームのようにわざわざ用意するものでもない——それはただ勝手にやって来て、十月になると玄関の階段にきちんと座り、ゆがんだ笑顔を光らせている
しかし知らないかもしれない、この勝手にやって来るジャック・オー・ランタンの背後には、本当に勝手にやって来る伝説が隠れている、その名はJack-o'-lantern、訳せばジャックの灯——そしてそのジャックは、一生涯あの手この手で支払いを踏み倒し、最後には自分自身をさまよう孤独な魂にしてしまった男
勝手にやって来る伝説——けちなジャック
この伝説はアイルランドから生まれた
物語の主人公はけちなジャックと呼ばれるスティンギー・ジャック、ジャックは有名なほどずる賢くてけちな男——鍛冶屋だったと言われ、酒を飲めば際限がなく、いざ支払いとなるとあの手この手で踏み倒す方法を考え出した
ジャックはあまりに悪すぎて、悪魔まで彼に目をつけた、悪魔は思った、この男はわざわざ自分が出向いて魂を奪う価値がある
こうして人と悪魔の知恵比べが始まった、そしてジャックの結末は、世界中のハロウィンに決して消せない灯を一つ増やした
ジャックが二度悪魔をからかった
伝説では、ジャックは続けて二度悪魔をからかった
最初は酒場だった、ジャックは酒を飲みたいのに金は払いたくない、そこで悪い知恵を働かせた——悪魔をだまして一枚の硬貨に変えさせ、酒代にしようとした、悪魔は愚かにもそのとおりにしたが、ジャックは結局支払わず、その悪魔の硬貨をポケットに入れ、さらにポケットに銀の十字架を入れた——十字架に押さえられて悪魔は硬貨の中に閉じ込められ、元に戻れなくなった、ジャックはそうして悪魔の弱みを握り、悪魔が命乞いするまで出さず、さらに自分の魂を決して求めないと誓わせた
二度目はもっとひどかった、ジャックは悪魔をりんごの木にだまして上らせ、悪魔が木の上でりんごを摘んでいる隙に十字架を取り出して幹の周りに円を描いた——悪魔は木に挟まれて降りられなくなった、ジャックはさらに大きな要求をして、悪魔にもう一つ誓わせた、生きている間は迎えに来ないだけでなく、死後の魂も持ち去ることはできないと
悪魔はすっかりおとなしくなり、二つの誓いを立てた、ジャックは得意になって思った、これで自分の命は安泰だ
死んだあと：天国にも地獄にも入れてもらえない
しかしジャックは一つのことを見落としていた——悪魔を避けることばかり考えて、自分が生きている間にしてきた悪事を天国側も覚えていることを忘れていた
ジャックが死ぬと、魂は天国の門まで漂っていった、天国は彼の一生の勘定書を見た——支払いを踏み倒し、人をだまし、けちだった——首を振った、悪すぎる、ここには入れない
ジャックは仕方なく地獄へ向かった、しかし地獄も彼を受け入れなかった——悪魔が昔、ジャックの魂を決して求めないと誓ったからだ、契約は契約で、悪魔もそれを覆せない
こうしてジャックは狭間に落ちた 天国は受け入れず 地獄も迎え入れず 上がることも下がることもできず 永遠にこの世をさまようしかなかった しかも幽霊のまま —— 体はなく さまよう魂だけが残り 永遠に家に帰れなかった
あの灯り カブの中に地獄の火を入れて
さまようには明かりが必要だ 悪魔もいくらか "情け" があったのか ジャックに地獄の炭火を投げてよこした
ジャックはその炭を中をくり抜いたカブ（turnip つまりカブの一種）に入れ 手に提げてランタン代わりにした 暗闇の中で ぼうっと灯る カブの中の明かりこそが 彼の唯一の光だった
それ以来 ジャックはこの灯りを提げて この世の夜を永遠に歩き続けた これこそが "Jack-o'-lantern" という名前の本当の由来 —— ジャックという男が 灯りを提げている そしてこの灯りは "招かれざる客" として ジャックとともに どのハロウィンの夜も巡り歩いた
アイルランド人はカブを彫って 幽霊を追い払おうとした
ジャックの話が広まると アイルランド人はこんなことを始めた ハロウィンの夜に カブ カブ（rutabaga） ビート さらにはジャガイモまでをくり抜き 恐ろしい顔を彫り 中に明かりを入れて 玄関や窓辺に置くのだ
これには二つの意味がある 一つは "ジャックを象徴する" —— 置かれた灯りは 灯りを提げてさまようジャックを思い起こさせ また追悼するものでもある もう一つは "幽霊を追い払う" —— ハロウィンの夜 亡霊が戻ってくると言われ 人々は恐ろしい顔を彫ることで ジャックのようにさまよう浮遊霊を追い払い 家に入れないようにしようとした
これが "ジャック・オー・ランタン" という習慣の本当の祖だ 最初に彫られたのはカブであって カボチャではなかった
アメリカに渡ると カブがカボチャに変わった
では そのカブの灯りは どうやって今日の玄関先にある大きなカボチャになったのだろうか
答えは簡単だ 19世紀 多くのアイルランド移民が海を越えてアメリカに渡り この伝統も持ち込んだ アメリカに着くと 彼らは驚いた —— ここのカボチャは大きく 丸く 柔らかく 硬くて小さいカブよりもずっと彫りやすい 一刀入れるだけで カボチャは素直に穴が開き 彫った顔も大きくて目立つ
こうしてカブの灯りは アメリカでそのままカボチャのランタンに変わった そして "Jack-o'-lantern" という名前は変わらず 地獄の火を入れる "器" がカブからカボチャに替わっただけだ
以来 ジャック・オー・ランタンは完全にハロウィンと結びつき もっとも象徴的なシンボルの一つとなった あなたの玄関先で一晩中灯るジャック・オー・ランタンも その起源をたどれば アイルランドで灯りを提げてさまよっていたジャックが 海を渡ってアメリカに辿り着いたものなのだ
最後にひとこと
だから 毎年10月 あのジャック・オー・ランタンはなぜ "招かれざる客" としてあなたの玄関先に現れるのか
その背後には、永遠に人の世をさまよい、家に帰れないジャックが立っているからだ 人々がこの灯りを玄関に置いて灯すのは、その夜を照らし、迷い魂を追い払うためであり、また優しい気遣いでもある —— 玄関にこの灯りさえあれば、カブのランタンを持つあの哀れな男も、この光を頼りに家へ帰る道を探せるような気がするのだ
次に玄関先であのジャック・オー・ランタンを見ても、もう来たのかと呆れないでほしい それは実はずっと前から勝手にやって来ているのだ —— アイルランドのカブ畑から、アメリカのカボチャ畑へ、そしてあなたの家の玄関の階段へと 灯る笑い口の裏には、古びた伝説がある。ずる賢すぎてどこにも受け入れられなかった男と、彼が永遠に手に提げているあの灯りの物語だ
招かれざる客は、決して灯りではない 家に帰れないあの人と、帰りたいというその小さな想いなのだ
