ハロウィンで最もクラシックなイメージといえば、怖い幽霊ではなく、一匹の猫——背中を丸めた黒猫が静かに月の上に乗っている姿だということに気づいたことはありますか。

満月のときもあれば、三日月のときもあります。黒猫のシルエットが月に乗り、オレンジ色の背景が加わると、ハロウィンの雰囲気がすぐに出てきます。それはこの祝日に欠かせない視覚的シンボルとなり、カボチャよりもよく見かけるようになりました。

でも、黒猫と月、この二つがどうして結びついたのか考えたことはありますか。一つは地上を歩き、一つは空に浮かぶのに、どうして天作りの組み合わせになったのでしょう。

このシルエットは実は何も新しくなく、その由来はあなたが想像するよりはるかに古いのです。

夜の友：猫は生まれつき月と同じ仲間です

まず最も現実的な点から言えば、猫と月は生まれつき夜の友です。

猫は夜行性で 昼間はのんびり寝て 夜になると元気いっぱいに あちこち飛び回る そして月は 夜空でいちばん明るい灯り 夜行性の猫は ほとんど毎日 月の光の下で暮らしている

猫の姿を思い浮かべてください。月光の下で、背中を丸め、音を立てずに軒先を歩き、尾を軽く振る。そのシルエットはまさに夜という言葉そのものです。特に黒猫は、全身真っ黒で、暗闇ではほとんど姿が見えず、月光に反射する二つの目だけがはっきりと見えます。このような光景は、誰の目にも言葉にできない神秘を感じさせます。

だから猫と月は、無理に結びつけられたのではなく、もともと同じ世界のものなのです。夜、月光、物音もなく歩く猫。それがこのシルエットの第一の土台なのです。

最も古い説：古代エジプトの猫神バステト

黒猫と月の最も直接的な文化的源流をたどるなら、古代エジプトにまで遡らなければなりません。

古代エジプト人は猫好きで有名でした。彼らにはバステト（Bastet）という猫神がいました。この女神は、猫の頭（またはライオンの頭）を持つ女性の姿で描かれることが多く、ファミリーの守護神として尊ばれ、月とも関わりがあり、月の女神の一人とも呼ばれていました。

古代エジプトでは、猫の地位は驚くほど高く、猫を殺すと、たとえ過失でも重い罪に問われることがありました。また、死者の魂は黒猫になり、満月の夜にその黒猫たちが集まるという言い伝えもありました。ほら、数千年前から黒猫と月はしっかりと結びつけて語られてきたのです。

この流れに沿って考えると、猫＋月という連想は、実は古代エジプトから始まっていました。月に乗っている黒猫のシルエットは、そのルーツをたどれば、ナイル川のほとりで神として崇められていた猫たちにたどり着きます。

さらに面白い説：満月のとき、猫の目が一番丸くなる

神話のほかに、猫と月の見た目がよく似ているという、とても分かりやすい説もあります。

猫が満月のときの様子を見たことはありますか。満月は昇ると、大きくて丸いものです。そのとき、猫の目も特に丸く見開かれます。猫の目自体が楕円形で、興奮したり集中したりすると瞳孔が開き、目全体がほぼ丸くなります。

だから猫と月を比べる人もいる 満月は丸くて 満月の下の猫の目も丸い さらに猫を月と同じように暗闇で光をもたらす存在にたとえる人もいて —— 月は夜空を照らし 猫の目は夜に光る この組み合わせはどう見てもお似合いだ

この説のおかげで 黒猫と月の組み合わせは 神話や伝説から 目の前に見える情景へと降りてきた —— 満月の夜 黒猫が屋根にしゃがみ 丸い目は空の満月そっくりだ ほら この情景はハロウィンのあのシルエットの実写版だ

中世になると 黒猫は魔女の猫になった

その後 話は少し切なくなる方向へ進んだ

中世ヨーロッパで魔女狩りが起きると 黒猫は全身が黒く 夜に活動し 暗闇で目が光るという理由で 魔女の仲間や悪魔の化身という汚名を着せられた 黒猫は古代エジプトの神から 誰もが避ける不吉な存在へと転落した

面白いことに この黒い歴史があったからこそ 黒猫と暗闇や超自然 異界との結びつきはむしろ強くなった そして月はもともと夜と神秘の象徴だ 二つのダークな要素が重なり合う —— 黒猫と月 —— まさにハロウィンが最も好む神秘の配合になった

ハロウィンのあのシルエットはこうして生まれた

だから ハロウィンの黒猫が月の上に伏せるあのシルエットは 実は幾層にも積み重なってできている

一番下にあるのは 夜行性の猫が毎日月光の中で生きる自然な情景 その上にあるのは 古代エジプトのバステト女神が黒猫と月を正式に結びつけて語る神話 さらに 満月の夜に猫の目が最も丸いというイメージの連想 そして最後に 中世が黒猫にまとわせた神秘の層だ

これらの層が重なり 黒猫と月はほとんど完璧なハロウィンのシンボルになった そこには夜があり 月光があり 神秘感があり それでいて怖すぎない —— 背を丸めた子猫が月の上に伏せていて 神秘的で可愛い 愛さずにはいられない

だからハロウィンのデコレーションでは あの黒猫のシルエットがいつも月と一緒に現れ 誰よりも頻繁に登場する

最後にひとこと

次にハロウィンの黒猫が月の上に伏せるデコレーションを見たら もう一歩深く考えてみてほしい あの子猫はただのデコレーションではない

その身には 数千年前の古代エジプト人が猫に抱いた畏敬が重なり 満月の夜に猫の目が最も丸いというロマンチックな想像が重なり 夜全体の神秘的な雰囲気が重なっている 月の上でしゃがみながら 夜行性で神秘的で少し可愛いすべてのもののために見張りをしている

黒猫と月は 片方は地上を歩き 片方は空に浮かぶ それでも夜という共通の家のゆえに 人間によって同じ伝説として語られてきた あのシルエットがここまで人々の心に染みるのは どれほど怖いからではなく ハロウィンが伝えたい三つの言葉 —— 夜 月 神秘 —— を 背を丸めた一匹の子猫にすべて凝縮しているからだ

これがおそらく黒猫と月の最高の姿だ 神秘的に そして可愛らしく