Le soir d'Halloween, on éteint les lumières, un groupe se rassemble, quelqu'un baisse la voix et commence : « Il y a très longtemps, il y avait une maison… » — tout le monde se tait.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi on raconte des histoires de fantômes justement à Halloween ? La citrouille-lanterne se sculpte, le trick-or-treat se joue, et les histoires de fantômes ? Cette habitude est en réalité plus ancienne que la citrouille-lanterne et le trick-or-treat — si ancienne qu'elle remonte à plus de deux mille ans, à une fête antique appelée Samhain.
Tout commence par une fête ancienne
L'origine d'Halloween remonte au Samhain des Celtes antiques (Samhain, prononcé sow-in, rimant avec "cow-in").
Les Celtes étaient un peuple ancien qui vivait il y a plus de deux mille ans sur les terres de l'Irlande actuelle, d'une partie de la France et de la Grande-Bretagne. Chaque année, ils célébraient leur Nouvel An le 1er novembre — oui, le Nouvel An celte tombait en novembre, pas en janvier.
Ce jour marquait la fin de l'année : l'été passé, la récolte terminée, le temps se refroidissait, on entrait dans un hiver long, sombre et froid. Aux yeux des anciens, l'hiver était toujours associé à la "mort" — tout se flétrissait, les jours raccourcissaient, la vie devenait difficile.
Et la célébration de cette fête commençait dès la nuit du 31 octobre. Cette nuit-là, c'était la "veille" d'Halloween.
La nuit du "voile qui s'amincit"
Le point le plus important du Samhain est que les Celtes croyaient que, précisément cette nuit du 31 octobre, le "voile" (veil) entre les vivants et les morts devenait le plus mince.
Que cela signifie-t-il ? D'ordinaire, le monde des vivants et celui des morts sont séparés. Mais pendant cette nuit particulière, la frontière entre les deux mondes disparaît presque. Les esprits reviennent parmi les vivants — ils reviennent voir leur famille, retournent dans les maisons qu'ils ont habitées, dans les champs qu'ils connaissaient.
Les Celtes ne considéraient pas les esprits comme quelque chose à fuir. Ils croyaient que parmi ces âmes qui revenaient, certaines devaient être accueillies avec douceur, d'autres pouvaient causer des ennuis et devaient être chassées. Bref, cette nuit-là, l'autre monde était tout proche.
C'est le début de tout : une nuit où "les esprits reviennent".
Feux de joie et lanternes : montrer aux esprits le chemin du retour
Cette nuit-là, les gens faisaient une chose : allumer de grands feux de joie et soulever des lanternes une à une.
Allumer des feux de joie et porter des lanternes avait deux fonctions. La première était de guider — permettre aux esprits solitaires et égarés de retrouver le chemin de la maison grâce à la lumière, pour venir voir leur famille. La seconde était de repousser — utiliser la chaleur et la clarté du feu pour chasser les créatures nuisibles et dangereuses qui pouvaient causer des problèmes.
Dans les lanternes, on plaça plus tard des lampes sculptées dans des navets ou des raves (turnips) évidés — c'était le véritable ancêtre de la citrouille-lanterne. Les premiers à mettre une lampe dans une courge et à y sculpter un visage n'étaient pas les Américains, mais les Irlandais et les Écossais, et ils n'utilisaient pas des citrouilles, mais des navets. Ce n'est qu'arrivés en Amérique, où ils découvrirent des citrouilles plus grosses et plus faciles à sculpter, qu'ils firent le changement.
Alors par une nuit comme celle-ci, où les morts reviennent et où les frontières s'amincissent, les gens se rassemblent autour d'un feu de camp et racontent des histoires sur les défunts et sur l'autre monde — cela va presque de soi. Comment pourriez-vous ne pas raconter d'histoires de fantômes alors que vous êtes dans une nuit où les esprits rôdent peut-être tout près ?
De la croyance au retour des morts aux histoires de fantômes
Les histoires de fantômes des débuts d'Halloween n'étaient pas vraiment les récits effrayants que nous connaissons aujourd'hui. Elles ressemblaient plutôt à une forme de narration : on racontait les âmes revenues rendre visite aux vivants, l'apparence de l'autre monde, les événements étranges survenus cette nuit-là. C'était la manière dont une communauté, une famille réunie autour du feu, se transmettait par les histoires la croyance en une nuit où les morts reviennent
Plus tard, le christianisme s'est implanté sur les terres celtes, et cette ancienne tradition festive a été absorbée par deux fêtes chrétiennes — la Toussaint (All Saints' Day) et la Commémoration des fidèles défunts (All Souls' Day). La veille de la Toussaint, All Hallows' Eve, s'est peu à peu prononcée Halloween
La tradition des histoires de fantômes a survécu avec Halloween, passant de récits de croyance destinés aux morts à ce que nous connaissons aujourd'hui : des histoires de fantômes effrayantes que l'on raconte assis en cercle la nuit d'Halloween. Bougies, obscurité, groupe réuni — ces ingrédients indispensables aux histoires de fantômes prolongent en réalité une même scène : les feux de camp de la nuit de Samhain, il y a deux mille ans
Pourquoi nous aimons toujours les écouter
Arrivé ici, vous vous demandez peut-être : pourquoi, après toutes ces années, aimons-nous toujours raconter des histoires de fantômes à Halloween ?
La première raison, c'est que cette nuit est faite pour cela. Le fond d'Halloween, c'est la nuit où les morts reviennent ; raconter des histoires de fantômes ce jour-là est plus logique et plus dans l'ambiance que n'importe quel autre jour. Ce n'est pas seulement une coutume effrayante, c'est une partie du thème de toute la soirée — aussi naturel que chanter des chants de Noël la nuit de Noël
La deuxième raison, c'est le fait d'avoir peur ensemble. Avez-vous remarqué que les histoires de fantômes d'Halloween se racontent presque toujours en cercle ? En famille ou entre amis, lumières éteintes, serrés les uns contre les autres ; au moment le plus effrayant, certains crient, d'autres rient, d'autres s'agrippent au bras de leur voisin
Seul devant un film d'horreur, vous n'avez qu'une envie : rallumer la lumière. En groupe, autour d'histoires de fantômes, vous espérez au contraire que cela dure encore un peu. La peur, portée seul, est une épreuve ; partagée à plusieurs, elle devient un plaisir. Si les histoires de fantômes d'Halloween ont traversé deux mille ans, c'est grâce à cela — elles transforment la peur en une expérience que l'on peut vivre ensemble
Un dernier mot
Raconter des histoires de fantômes à Halloween n'a donc jamais été un simple divertissement anodin
Elle vient de la croyance bien réelle d'un peuple ancien, il y a plus de deux mille ans : lors de cette nuit annuelle, le voile entre les vivants et les morts s'amincit, les défunts reviennent. Les gens allumaient des feux de camp, s'asseyaient en cercle et accueillaient cette nuit avec des histoires — comme nous éteignons aujourd'hui les lumières, nous nous asseyons en cercle et traversons cette nuit avec des histoires
Dans ces histoires de fantômes, la partie la plus touchante n'a jamais été de faire peur, mais le fait de les raconter ensemble. Le vent dehors, les bougies à l'intérieur, les épaules l'une contre l'autre —— si les histoires de fantômes d'Halloween ont survécu jusqu'à aujourd'hui, ce n'est pas parce qu'elles sont terrifiantes, mais parce qu'elles rapprochent les gens. Et se rapprocher, c'est sans doute le secret le plus chaleureux de cette nuit d'Halloween
