El otoño ha llegado y Halloween está cerca: lo primero que viene a la mente no es la calabaza iluminada, sino ese cuenco humeante de crema de calabaza

El color es un naranja cálido de calabaza y la textura es tan espesa que se queda pegada a la cuchara; al dar un sorbo, la dulzura de la calabaza, el aroma de la nata y el calor de la nuez moscada se deslizan juntos desde la garganta hasta el estómago. Sobre todo en la noche de Halloween, después de pasear un rato por fuera y coger frío con el viento otoñal, llegar a casa y servir un cuenco así hace que uno vuelva a la vida

La siguiente receta es la versión cremosa de la clásica crema de calabaza. Más espesa, más suave y más fácil de querer lamer el cuenco que la versión básica

Ingredientes: el sabor del otoño en una olla

Mantequilla o aceite de oliva, una cebolla pequeña picada y dos o tres dientes de ajo picados. Estos tres ingredientes forman la base aromática

Puré de calabaza (pumpkin puree). La opción en lata es la más cómoda, unas tres o cuatro tazas; si tienes calabaza ya asada, tritúrala hasta obtener un puré y queda igual

Caldo de verduras (vegetable broth), o caldo de pollo, unas tres o cuatro tazas

Nata para montar (heavy cream), alrededor de una taza. Este es el núcleo de la versión cremosa — para algo más intenso usa heavy cream y para algo más ligero usa mitad nata y mitad leche (half-and-half)

Especias: media cucharadita de nuez moscada (nutmeg), media cucharadita de canela (cinnamon), sal y pimienta negra. La nuez moscada y la canela son el alma de la crema de calabaza

Para la decoración: una cucharadita de nata para montar, unas pipas de calabaza tostadas y quizá una rebanada de pan tostado crujiente

Primer paso: sofreír la cebolla y el ajo

Calienta la olla y derrite la mantequilla. A fuego medio-bajo, añade la cebolla picada y sofríe despacio hasta que esté transparente y suelte aroma, unos tres o cinco minutos. Luego añade el ajo picado y sofríe uno o dos minutos; en cuanto huela a ajo, retíralo del fuego — si el ajo se cocina demasiado amarga

Segundo paso: añadir el puré de calabaza y remover bien

Vierte el puré de calabaza en la olla, mézclalo con la cebolla y el ajo, remueve bien y cocina uno o dos minutos. Este paso sirve para sacar el dulzor de la calabaza, no te lo saltes. Cocina hasta que el puré cambie ligeramente de color y suelte su aroma

Tercer paso: verter el caldo y cocinar a fuego lento

Vierte el caldo, mezcla bien, lleva a ebullición a fuego fuerte, baja a fuego lento, tapa y cocina de quince a veinte minutos

Este paso es clave para que los sabores se integren. Cuanto más tiempo se cocine, más penetrarán en la sopa el sabor de la cebolla, el ajo y las especias. Puedes aprovechar para añadir una hoja de laurel y retirarla al apagar el fuego, así gana una capa extra de aroma

Cuarto paso: triturar hasta que quede suave

Apaga el fuego y deja templar un poco. Tritura directamente en la olla con una batidora de mano (immersion blender) o pasa la sopa por tandas a una batidora de vaso

¿Hasta qué punto hay que triturar? Hasta que quede completamente suave y no se vean fibras de calabaza ni trozos de cebolla. La mitad del éxito de la crema de calabaza depende de este paso — si no queda fina, la textura será áspera y no hará honor al nombre de crema de calabaza

Si usas una batidora de vaso normal, no la llenes demasiado de una vez y deja una pequeña abertura en la tapa para que salga el vapor; si no, la sopa caliente puede salir disparada al estar cerrada

Quinto paso: añadir la nata y sazonar — este paso marca la diferencia en la versión cremosa

Vuelve a poner la sopa cremosa en la olla a fuego bajo, añade nata líquida y remueve hasta integrar, luego añade nuez moscada, canela, sal y pimienta negra, prueba y ajusta el sabor a tu gusto

Hay una regla de oro: después de añadir la nata, calienta hasta que humee y aparezcan pequeñas burbujas en los bordes y entonces para, no dejes que hierva

Si hierve, la grasa de la nata se separa y forma una capa aceitosa en la superficie, la textura pasa de sedosa a áspera y se arruina toda la olla; a fuego bajo, calienta despacio y apaga cuando humee, así la sopa cremosa siempre queda perfecta

Emplatado: ese círculo de nata es el toque final

Sirve en cuencos, todavía caliente, y vierte una cucharadita de nata líquida en círculo sobre la superficie, que flotará sola y formará un bonito remolino blanco

Esparce unas semillas de calabaza tostadas y un poco de nuez moscada en polvo, pon al lado una rebanada de pan bien crujiente —— no para acompañar sino para mojar, rompe el pan, mójalo en la sopa cremosa, deja que absorba el caldo y cómelo de un bocado, es la forma más satisfactoria de tomar esta sopa

Algunas variantes para cambiar el sabor

Con leche de coco: sustituye la nata líquida por leche de coco entera y conseguirás otra frescura con aroma a coco, muy ligera de beber

Con manzana: añade una o dos cucharadas de puré de manzana, aporta un toque dulce de fruta y combina muy bien con la calabaza y la nuez moscada

Con jengibre o curry: añade una pizca de jengibre picado o media cucharadita de curry en polvo, la sopa resultará más cálida y va perfecta para esas noches frías de otoño

Con bacon: fríe unas lonchas de bacon, pícalas y espárcelas sobre la sopa, el contraste entre lo salado y lo dulce hace que todo el sabor cobre profundidad al instante

Para una textura más espesa: añade menos caldo o deja reducir un poco más durante la cocción, la sopa quedará más densa y será aún más irresistible para mojar pan

Conservación y recalentado

La sopa cremosa de calabaza se puede preparar el día anterior, guardarla en un recipiente hermético en la nevera y el sabor incluso mejora —— con una noche de reposo, las especias y la calabaza se integran mucho mejor

Al recalentar, recuerda también la regla de oro: fuego bajo, calienta despacio y no dejes que hierva, para cuando humee y aparezcan pequeñas burbujas en los bordes

Una última nota

La sopa cremosa de calabaza es un clásico del otoño no por ser complicada sino porque con los ingredientes más sencillos logra esa sensación de calidez que te envuelve desde el primer bocado

No es una sopa espectacular que haga sacar fotos, es una sopa que aparece en la mesa de otoño con tranquilidad y constancia, al volver a casa en la noche de Halloween, tomar un cuenco así te hará sentir que el otoño y Halloween merecen vivirse con ganas