La notte di Halloween, le luci si spengono, un gruppo di persone si stringe insieme e qualcuno abbassa la voce e comincia a raccontare: tanto tempo fa, c'era una casa……—— tutti tacciono
Ti sei mai chiesto perché proprio a Halloween si racconta una storia di fantasmi? La zucca intagliata si intaglia, il dolcetto o scherzetto si fa per gioco, e la storia di fantasmi? Questa abitudine è in realtà più antica della zucca intagliata e del dolcetto o scherzetto —— così antica da risalire a più di duemila anni fa, a un'antica festa chiamata Samhain
Tutto comincia da un'antica festa
L'origine di Halloween è l'antica festa celtica di Samhain, pronunciato sow-in, in rima con cow-in
I Celti erano un antico popolo che più di duemila anni fa viveva in quella che oggi è l'Irlanda, una parte della Francia e la terra della Gran Bretagna. Ogni anno festeggiavano il proprio capodanno il 1° novembre —— sì, il capodanno dei Celti cadeva a novembre, non a gennaio
Questo giorno segnava la fine dell'anno: l'estate era passata, il raccolto finito, il tempo si faceva più freddo e si entrava in un inverno lungo, buio e gelido. Agli occhi degli antichi l'inverno era sempre legato alla morte —— tutto appassiva, le giornate si accorciavano, la vita diventava dura
E la celebrazione di questa festa cominciava dalla notte del 31 ottobre. Quella notte era la notte di Halloween
La notte in cui il velo si assottiglia
L'aspetto più importante di Samhain era che i Celti credevano che proprio nella notte del 31 ottobre il velo (veil) tra i vivi e i morti diventasse più sottile
Che cosa significa? Di solito il mondo dei vivi e quello dei morti sono separati. Ma in questa notte speciale il confine tra i due mondi quasi scompare. Gli spiriti dei defunti tornano nel mondo dei vivi —— tornano a visitare le famiglie, le case in cui hanno vissuto, i campi che conoscono
I Celti non consideravano gli spiriti dei defunti qualcosa da cui fuggire. Credevano che alcune di queste anime di ritorno andassero accolte con dolcezza, mentre altre potevano portare problemi e andavano scacciate. In ogni caso, quella notte l'altro mondo era vicino a te
È questo l'inizio di tutto: una notte in cui i morti tornano
Falò e luci: aiutare gli spiriti a trovare la strada di casa
In questa notte le persone facevano una cosa: accendevano grandi falò e portavano lanterne una dopo l'altra
Accendere falò e portare lanterne aveva due funzioni. La prima era guidare —— permettere agli spiriti solitari e smarriti di seguire la luce e trovare la strada di casa, per tornare a vedere le loro famiglie. La seconda era scacciare —— usare il calore e la luce del fuoco per allontanare le creature dannose che potevano portare problemi
Più tardi nelle lanterne si mise una luce ricavata da una rapa o da una rutabaga (turnip) scavata e intagliata —— quella era la vera antenata della zucca intagliata. I primi a mettere una luce in una zucca e a intagliarne una faccia non furono gli americani, ma gli irlandesi e gli scozzesi, e non usavano la zucca, bensì la rapa. Solo più tardi, arrivati in America, scoprirono che le zucche erano grandi e facili da intagliare e le sostituirono
Quindi in una notte in cui i morti tornano e i confini si assottigliano, le persone si radunano attorno al fuoco e raccontano storie sugli spiriti e sull'altro mondo —— la cosa in sé è quasi naturale. Come puoi non raccontare storie di fantasmi in una notte in cui i fantasmi potrebbero essere vicini?
Dalla credenza nel ritorno dei morti al raccontare storie di fantasmi
Le prime storie di fantasmi di Halloween non erano in realtà i racconti horror spaventosi che conosciamo oggi. Erano piuttosto un modo di narrare: parlare degli spiriti che tornavano a trovare i propri cari, descrivere l'altro mondo, raccontare le cose strane accadute in quella notte. Era il modo in cui una comunità o una famiglia, riunita attorno al fuoco, si raccontava a vicenda la credenza nella notte del ritorno dei morti attraverso le storie.
Più tardi il cristianesimo arrivò nelle terre celtiche e questa antica tradizione festiva fu assorbita in due festività cristiane —— Ognissanti (All Saints' Day) e la Commemorazione dei defunti (All Souls' Day). La vigilia di Ognissanti, cioè All Hallows' Eve, divenne lentamente Halloween.
La tradizione delle storie di fantasmi è sopravvissuta insieme a Halloween, ma da racconti di fede destinati ai morti si è trasformata lentamente nelle storie di fantasmi spaventose che conosciamo, raccontate seduti in cerchio nelle notti di Halloween. Candele, buio, un gruppo di persone riunite —— questi elementi fissi del raccontare storie di fantasmi sono in realtà la continuazione della stessa scena dei falò nelle notti di Samhain di duemila anni fa.
Perché ancora oggi amiamo ascoltarle
Arrivati a questo punto, potresti chiederti: perché dopo tutti questi anni continuiamo ad amare raccontare storie di fantasmi a Halloween?
Il primo motivo è che questa notte è proprio quella in cui raccontare storie di fantasmi. Il fondo di Halloween è la notte del ritorno dei morti, e raccontare storie di fantasmi in questo giorno è più ragionevole e più suggestivo che in qualsiasi altro giorno. Non è solo un'usanza spaventosa, è parte del tema di tutta la serata —— naturale come cantare canti di Natale la vigilia di Natale.
Il secondo motivo è il fatto stesso di avere paura insieme. Hai mai notato che le storie di fantasmi di Halloween si raccontano quasi sempre seduti in cerchio? Una famiglia, un gruppo di amici, le luci spente, tutti vicini vicini, e quando si arriva al punto più spaventoso qualcuno urla, qualcuno scoppia a ridere, qualcuno stringe forte il braccio di chi ha accanto.
Da solo davanti a un film horror vuoi solo accendere subito la luce. In gruppo, seduti insieme a raccontare storie di fantasmi, speri invece che durino ancora un po'. La paura, quando la porti da solo, è un tormento; quando la dividi con altri, diventa gioia. Le storie di fantasmi di Halloween sono arrivate fino a noi dopo duemila anni proprio grazie a questo —— hanno trasformato la paura in qualcosa che si può fare insieme.
Un'ultima cosa
Quindi raccontare storie di fantasmi a Halloween non è mai stato un semplice passatempo.
Nasce dalla fede autentica di un antico popolo di oltre duemila anni fa: in questa notte che ricorre ogni anno il velo tra i vivi e i morti si assottiglia e gli spiriti tornano. Le persone accendevano falò, si sedevano in cerchio e accoglievano questa notte con le storie —— proprio come oggi spegniamo le luci, ci sediamo in cerchio e passiamo questa notte con le storie.
Nelle storie di fantasmi, la parte più toccante non è mai lo spavento, ma il fatto di raccontarle insieme. Il vento fuori dalla finestra, le candele in casa, le spalle vicine — le storie di fantasmi di Halloween sono arrivate fino a oggi non perché siano così spaventose, ma perché avvicinano un gruppo di persone. E stare vicini è forse il segreto più caloroso di questa notte di Halloween
