Perché i gatti neri sono associati a Halloween: non è colpa loro, è un malinteso di secoli

Quando arriva Halloween, la vedi quasi ovunque: la sagoma di un gatto nero con la schiena arcuata e occhi verdi luminosi, accovacciato sulla falce di luna o accanto alla zucca di una strega; come la strega, il fantasma e la zucca, è diventato un elemento immancabile di Halloween

Ma ti sei mai chiesto perché proprio il gatto nero? Ci sono anche cani neri, perché allora sulle pareti di Halloween non c'è la sagoma di un cane nero?

A pensarci, forse il gatto ti fa un po' pena; il legame tra il gatto nero e Halloween non è colpa sua, ma il risultato di secoli di malintesi; oggi ti spiego tutto punto per punto

Il presupposto: i gatti hanno sempre avuto un legame con il soprannaturale

Prima di tutto, il gatto in sé ha un aspetto che sembra collegato a un altro mondo

Il gatto è un animale notturno, dorme di giorno e vive di notte; prima dell'avvento dei lampioni, gli animali notturni avevano un che di misterioso; e poi ci sono gli occhi del gatto, che brillano nel buio con un bagliore inquietante, e quando ti guardano fanno venire i brividi

Inoltre, il gatto è molto indipendente; il cane si affeziona e ubbidisce, il gatto no; va e viene quando vuole, ti si strofina quando ha freddo, e per il resto fa sempre di testa sua; questa natura imprevedibile e indomabile ha portato gli antichi a collegarlo naturalmente a tutto ciò che è misterioso, oscuro e incontrollabile

Il legame tra i gatti e il soprannaturale risale a molto tempo fa; gli antichi egizi adoravano persino i gatti come divinità; questa base di mistero felino è il fondamento di tutti i malintesi successivi

Nel Medioevo: il gatto nero diventa il gatto della strega

A legare definitivamente il gatto nero al male è stata l'Europa medievale

In quel periodo, l'Europa era nel pieno della caccia alle streghe; la Chiesa e il popolo catturavano e processavano freneticamente chiunque fosse ritenuto legato al diavolo, e il gatto nero fu coinvolto senza alcuna ragione

L'esempio più tipico è una bolla papale del 1233, emanata da papa Gregorio IX, intitolata Vox in Rama; in essa, il gatto nero viene associato al diavolo; agli occhi della gente dell'epoca, il gatto nero era considerato una delle incarnazioni del diavolo

Il folklore ha poi ingigantito la cosa: si diceva che le streghe potessero trasformarsi in gatti neri per girare di notte; che il gatto nero fosse il famiglio della strega, cioè un assistente magico che la aiutava a lanciare incantesimi e a trasmettere messaggi; in alcune storie, il diavolo regalava gatti neri alle streghe come servi

Così, un semplice gattino nero si è ritrovato addosso l'etichetta di gatto della strega e complice del diavolo; per secoli, nel Medioevo, i gatti furono bruciati e uccisi per queste credenze, una tragedia realmente accaduta; studi successivi hanno anche suggerito che l'uccisione di massa dei gatti abbia indirettamente causato la perdita di controllo dei ratti durante la peste nera; in questo malinteso, il gatto ha davvero preso la colpa al posto degli esseri umani

Perché proprio nero

Potresti anche chiederti: perché non un gatto maculato, non un gatto rosso, ma proprio un gatto nero?

Questo ci porta al peso del nero nella cultura. Il nero è naturalmente legato alla notte, all'oscurità, all'ignoto e alla morte. Di cosa avevano più paura gli antichi di notte? Del buio. Un gatto nero tutto nero, attivo di notte, sembrava quasi l'oscurità stessa che aveva preso gli occhi e si avvicinava

In più i gatti neri diventano quasi invisibili nel buio, si vedono solo quei due occhi riflettenti, una coppia di occhi inquietanti che fluttua nel buio, e questa immagine in un'epoca superstiziosa faceva salire la paura al massimo. Così quando serviva un animale legato al male, il gatto nero diventava il bersaglio più comodo

La superstizione dell'attraversamento del percorso: cambia da luogo a luogo

Per questa storia, in Europa, soprattutto in Europa occidentale, si sono accumulate alcune superstizioni sui gatti neri, la più famosa è questa: un gatto nero che ti attraversa la strada davanti porta sfortuna

Questa superstizione si è diffusa molto, molte persone che vedono un gatto nero attraversare la strada si sentono istintivamente di cambiare percorso, oppure sputano e toccano tre volte il legno

Ma la cosa interessante è che questa superstizione non è universale. In Gran Bretagna, Irlanda e Giappone il gatto nero è invece un simbolo di buona fortuna: un detto inglese dice che un gatto nero che entra in casa è di buon auspicio; anche in Giappone il gatto nero è considerato portafortuna, e tra i maneki-neko ci sono anche gatti neri. Lo stesso gatto nero, in luoghi diversi, viene trattato in modo completamente diverso

Questo dimostra proprio che la sfortuna del gatto nero non è intrinseca al gatto nero, è un pregiudizio di un certo luogo e di una certa epoca, e altre culture non lo riconoscono affatto

Come si è legato a Halloween

E allora come è successo che il gatto nero si sia legato a Halloween?

La festa di Halloween deriva essa stessa da una festa soprannaturale celtica, Samhain: in quel giorno si credeva che i morti tornassero e che il confine con l'altro mondo si assottigliasse. Il fondo di Halloween è proprio il rapportarsi con l'altro mondo

E le streghe, i fantasmi e la gatta della strega sono tutti personaggi legati all'altro mondo. Così, quando Halloween è diventato lentamente una festa che mescola tutto il soprannaturale, sono arrivate le streghe, sono arrivati i fantasmi, sono arrivate le zucche, e naturalmente è arrivato anche il gatto nero accanto alla strega

Così il gatto nero è diventato un simbolo fisso di Halloween: nella decorazione la sagoma di un gatto nero con la schiena inarcata, nei costumi i bambini in tutina da gatto nero, il gatto disegnato accanto alla strega, ed è così diventato una delle immagini di animaletto più radicate in Halloween

Il lato moderno: la storia dei rifugi

Poiché la superstizione che il gatto nero porti sfortuna è troppo radicata, in tempi moderni è nato anche un fenomeno molto concreto: intorno a Halloween molti rifugi per animali sospendono l'adozione dei gatti neri

Perché? Perché c'è sempre chi, attratto dal mistero e dall'atmosfera del gatto nero, va a vedere i gatti neri il giorno di Halloween e li porta a casa come accessorio di Halloween, poi dopo la festa non li vuole più, oppure non aveva mai intenzione di prendersene cura davvero. Per proteggere questi gatti, i rifugi preferiscono sospendere temporaneamente l'adozione dei gatti neri intorno a Halloween e riaprirla dopo la festa

In parole povere, questo fenomeno stesso è un'altra manifestazione moderna del malinteso del gatto nero. Non è che i rifugi non amino i gatti neri, anzi, non vogliono che vengano di nuovo trattati come una decorazione a tema

Un'ultima considerazione

Quindi, l'associazione tra gatti neri e Halloween è in fondo un malinteso, e un malinteso che dura da diverse centinaia di anni

Non ha nulla di misterioso: è solo un gatto comune, attivo di notte, con gli occhi che riflettono la luce e completamente nero, che si è trovato proprio nell'epoca in cui gli esseri umani credevano per superstizione che il nero equivalesse al male, ed è capitato proprio durante Halloween, la festa del soprannaturale, così è stato spinto in questa posizione

La prossima volta che vedi la sagoma di un gatto nero su una parete di Halloween, prova a pensarla in modo diverso: con la schiena inarcata in modo adorabile e un paio di occhi verdi spalancati, in realtà sta riabilitando i gatti di qualche secolo fa—— non è un complice della strega, è solo un gattino che per caso è tutto nero e particolarmente misterioso. Halloween ha bisogno di lui, non per l'oscurità, ma perché è abbastanza cool