Warum die Kürbislaterne aus einem Kürbis ist: eine Legende

Jedes Jahr zu Halloween steht die Kürbislaterne an der Tür ganz klar im Mittelpunkt —— groß und orange, mit einem eingeschnitzten Gesicht und einem Licht darin, sie allein trägt die ganze Halloween-Stimmung

Aber hast du dir schon mal die ganz ernsthafte Frage gestellt: Warum ausgerechnet ein Kürbis

Keine Karotte, keine Rote Bete und schon gar keine Rübe —— warum denken weltweit alle bei einer "Laterne mit Gruselgesicht" sofort an den Kürbis? Die Antwort ist interessanter, als du denkst: Die allerersten Laternen mit Gruselgesicht waren tatsächlich keine Kürbisse und hatten mit ihnen nicht das Geringste zu tun

Am Anfang war die Kürbislaterne kein Kürbis

Du wirst es kaum glauben: Die allererste "Kürbislaterne" war in Wahrheit eine Rübenlaterne

Diese Tradition stammt ursprünglich aus Irland. Doch in Irland schnitzte man die Gruselgesichter anfangs nicht in Kürbisse —— dort war der Kürbis keine Hauptkultur. Man verwendete Steckrüben (turnip, die in Europa verbreitete Rübenart), Kohlrüben (rutabaga), Rote Bete und sogar Kartoffeln

Steckrüben sind klein, haben eine harte Schale und sind rundlich-flach. Die Iren höhlten sie aus, schnitzten ein Gesicht hinein, setzten ein Licht hinein —— fertig war die ursprünglichste "Laterne". Streng genommen war die allererste Laterne mit Gesicht also eine Rübenlaterne, keine Kürbislaterne

Die Laterne aus der Legende: Der geizige Jack höhlte eine Steckrübe aus

Und hinter der Frage "warum eine Laterne mit Gesicht" steckt eine irische Legende —— nämlich die vom geizigen Jack (Stingy Jack), die wir schon im letzten Artikel erzählt haben

Jack war zu gerissen, trickste den Teufel zweimal aus und zwang ihn zu schwören, niemals seine Seele zu holen. Als Jack dann starb, wollte ihn der Himmel nicht aufnehmen, weil er zu böse war, und die Hölle nahm ihn wegen der Abmachung nicht auf —— so konnte er weder in den Himmel noch in die Hölle und musste für immer auf Erden umherwandern

Eine einsame arme Seele braucht doch ein wenig Licht. Der Legende nach warf der Teufel Jack ein Stück Höllenfeuer zu. Jack steckte diese Kohle in eine ausgehöhlte Steckrübe und trug sie als Laterne in der Hand. Seitdem gilt: "Ein Mann namens Jack mit einer Laterne" —— das ist der wahre Ursprung des Namens Jack-o'-lantern

Siehst du, der Behälter jener Laterne aus der Legende war eine Steckrübe. Deshalb schnitzten die Iren zuerst natürlich Steckrüben —— denn in der Originalfassung der Legende war es eine Steckrübe

Die Iren schnitzten Steckrüben, um die umherwandernden Seelen zu vertreiben

Nachdem sich Jacks Geschichte verbreitet hatte, taten die Iren in der Halloween-Nacht eines: Sie höhlten Steckrüben aus, schnitzten ein furchteinflößendes Gruselgesicht hinein, setzten ein Licht hinein und stellten sie an die Tür und auf die Fensterbänke

Das hatte zwei Bedeutungen. Erstens "steht für Jack" —— die Laterne erinnerte an Jack, der mit seiner Rübenlaterne umherwanderte. Zweitens "vertreibt die umherwandernden Seelen" —— in der Halloween-Nacht kehren die Toten zurück, und mit den grimmigen Gesichtern wollte man die einsamen Seelen wie Jack vertreiben, damit sie nicht ins Haus kommen

Die Tradition, "eine furchteinflößende Laterne an die Tür zu stellen", setzte sich also in Irland durch. Nur verwendete man damals Steckrüben, Rüben und Rote Bete, mit Kürbissen hatte das nicht das Geringste zu tun

In Amerika angekommen: Warum die Steckrübe durch den Kürbis ersetzt wurde

Doch wie wurde aus der Rübenlaterne später eine Kürbislaterne

Die Antwort darauf verdanken wir den irischen Einwanderern, die im 19. Jahrhundert über den Ozean kamen

Die Iren brachten die Tradition des Laterneschnitzens nach Amerika. Dort angekommen staunten sie nicht schlecht: Die Kürbisse hier lassen sich ja viel zu leicht schnitzen

Die einheimischen Kürbisse in Amerika sind groß, rund und weich. Verglichen mit den kleinen, harten Steckrüben aus Irland sind Kürbisse geradezu wie fürs Schnitzen gemacht – ein Schnitt, und schon öffnet sich willig ein Loch, ausgehöhlt nimmt er ein Licht auf, und das geschnitzte Gesicht ist groß und fällt sofort ins Auge. Die Iren tauschten die Rübenlaterne fast ohne Zögern an Ort und Stelle gegen die Kürbislaterne

Dieser Wandel war ganz natürlich: Die Tradition bestand darin, eine gruselige Laterne zu schnitzen, und in Amerika war der Kürbis das Material, das am besten in der Hand lag, sich am leichtesten schnitzen ließ und am meisten auffiel. Also trat die Steckrübe ab, der Kürbis übernahm den Posten und blieb zweihundert Jahre im Amt

Die natürlichen Vorteile des Kürbisses

Dass der Kürbis Steckrübe, Rübe und Kartoffel schlagen und den ersten Platz zu Halloween erobern konnte, verdankt er handfesten natürlichen Vorteilen:

Groß genug, um etwas aufzunehmen. Ein Kürbis ist groß genug, dass nach dem Aushöhlen genau eine Kerze oder ein kleines Licht hineinpasst, und er steht stabil und kippt nicht um

Weich genug, um sich leicht schnitzen zu lassen. Das Fruchtfleisch des Kürbisses ist weich, Erwachsene wie Kinder kommen gut damit zurecht, und die Klinge formt mühelos die verschiedensten Formen, ganz anders als bei der Steckrübe, die mühsam hart ist

Auffälliges Orange. Das satte Orange des Kürbisses sticht im Herbstzwielicht und in der Halloween-Nacht besonders hervor, und schon von Weitem sieht man das grinsende Gesicht an der Tür. Diese visuelle Wirkung kann eine graue Steckrübe nicht bieten

Alles lässt sich verwerten. Das ausgehöhlte Fruchtfleisch und die Kerne sind kein Abfall – die Kerne kann man rösten, aus dem Fruchtfleisch lässt sich eine Suppe kochen. Nach dem Schnitzen der Laterne fällt nebenbei noch ein Snack aus Kürbiskernen ab, ein lohnendes Geschäft

Ein Kürbis, der groß und leicht zu schnitzen ist, auffällt, ein Licht aufnehmen kann und dessen Kerne man essen kann, gewinnt gegen die ganze Konkurrenz haushoch

Der Name blieb gleich, die Legende auch

Eines ist besonders erwähnenswert: Obwohl das Material für die Laterne von der Steckrübe auf den Kürbis wechselte, blieb der Name Jack-o'-lantern völlig unverändert

Er heißt weiterhin Jack-Laterne, ist weiterhin der Geizhals Jack, weiterhin der arme Kerl, den der Himmel nicht will und die Hölle nicht aufnimmt und der mit seiner Laterne umherwandern muss. Geändert hat sich nur die Hülle dieser Laterne – aus der irischen Steckrübe wurde der amerikanische Kürbis

Es ist wie bei einer Geschichte, die dieselbe bleibt, nur dass die Requisite zum Erzählen durch eine ersetzt wurde, die besser nach Amerika passt. Der Name, die Legende, der Satz von einem Mann namens Jack, der eine Laterne trägt, alles bleibt unverändert

Zum Schluss noch ein Wort

Die Frage, warum die Kürbislaterne ein Kürbis ist, hat also eigentlich zwei Antwortebenen

Die erste Ebene sind Zufall und Zweckmäßigkeit: Die allererste geschnitzte Gesichtslaterne war überhaupt kein Kürbis, sondern eine irische Steckrübe; erst das Amerika des 19. Jahrhunderts ersetzte die Steckrübe durch den großen, leicht zu schnitzenden Kürbis. Mit leicht zu schnitzen, groß genug, auffällig und lichttauglich hat der Kürbis sich den ersten Platz in der Halloween-Schnitzkunst gesichert

Die zweite Ebene ist die Unveränderlichkeit der Legende: Ob die Hülle nun eine Steckrübe oder ein Kürbis ist, hinter diesem Licht steht immer der Jack, der mit der Laterne umherzieht, und der alte Spruch, dass der Himmel ihn nicht will und die Hölle ihn nicht aufnimmt. Der Behälter wechselt, das Licht bleibt dasselbe Licht

Denk also beim nächsten Schnitzen einer Kürbislaterne ruhig daran: Dieser große orange Kürbis in deiner Hand steht eigentlich Wache für eine irische Steckrübe. Und diese Steckrübe wiederum steht für den Mann mit der Laterne. Mit jedem Schnitt schnitzt du ein Licht und auch ein Stück von dem Wunsch eines Menschen, nach Hause zu kommen

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