Die ungebetene Kürbislaterne: jener Jack, der für immer die Laterne trägt und nie nach Hause findet

Wenn Halloween kommt, ist dir dann schon einmal die Kürbislaterne vor deiner Haustür aufgefallen?

Niemand kann genau sagen, wann sie aufgetaucht ist. Anders als Trick-or-Treat oder ein Kostüm muss man sie nicht extra planen —— sie ist einfach „ungefragt da“, hockt im Oktober pünktlich auf der Stufe vor deiner Haustür und leuchtet mit einem schief gezogenen Grinsen.

Aber vielleicht weißt du nicht, dass hinter dieser ungebetenen Kürbislaterne eine Legende steckt, die wahrhaftig ungebeten daherkommt. Sie heißt Jack-o'-lantern, übersetzt „Jack-Laterne“ —— und dieser Jack war ein Mann, der sein ganzes Leben lang nach Wegen suchte, sich vor dem Bezahlen zu drücken, und sich am Ende selbst in einen heimatlosen Geist verwandelte.

Eine ungebetene Legende: der geizige Jack

Diese Legende stammt aus Irland.

Die Hauptfigur der Geschichte heißt „Stingy Jack“. Jack war berüchtigt für seine Gerissenheit und seinen Geiz —— er soll Schmied gewesen sein, trank ohne Ende, doch wenn es ans Bezahlen ging, fielen ihm immer wieder faule Tricks ein, um sich davor zu drücken.

Jack war so böse, dass sogar der Teufel auf ihn aufmerksam wurde. Der Teufel dachte: Dieser Mann ist es wert, dass ich persönlich vorbeikomme und seine Seele hole.

So begann ein Wettstreit der Listen zwischen Mensch und Teufel. Und Jacks Ende bescherte dem Halloween in aller Welt eine Laterne, die sich einfach nicht ausschalten lässt.

Jack überlistet den Teufel zwei Mal

Der Legende nach überlistete Jack den Teufel gleich zwei Mal.

Das erste Mal war in einem Wirtshaus. Jack wollte trinken, aber nicht zahlen, also kam ihm eine böse Idee —— er überredete den Teufel, sich in eine Münze zu verwandeln, mit der er das Bier bezahlen könne. Der Teufel tat es einfältig, doch Jack bezahlte gar nicht, sondern steckte die „Teufelsmünze“ in seine Tasche, in die er zuvor ein silbernes Kreuz gelegt hatte —— das Kreuz drückte, und der Teufel saß in der Münze fest und konnte sich nicht zurückverwandeln. So hielt Jack den Teufel in der Hand, bis dieser um Gnade bat, erst dann ließ er ihn heraus und zwang ihn zu schwören: niemals seine Seele zu fordern.

Das zweite Mal war noch gemeiner. Jack lockte den Teufel auf einen Apfelbaum, und während der Teufel oben Äpfel pflückte, holte er sein Kreuz hervor und zog damit einen Kreis um den Stamm —— der Teufel steckte im Baum fest und kam nicht mehr herunter. Jack forderte dreist und zwang den Teufel zu einem weiteren Schwur: Er solle ihn nicht nur zu Lebzeiten nicht holen, auch seine Seele nach dem Tod dürfe er nicht mitnehmen.

Der Teufel war völlig gezähmt und leistete beide Schwüre. Jack dachte zufrieden: Mein Leben ist gesichert.

Nach dem Tod: Der Himmel will ihn nicht, die Hölle nimmt ihn nicht

Doch Jack hatte mit einer Sache nicht gerechnet —— er dachte nur daran, dem Teufel zu entgehen, und vergaß, dass im Himmel seine bösen Taten ebenfalls vermerkt waren.

Nach Jacks Tod schwebte seine Seele zum Himmelstor. Der Himmel sah sich die Rechnung seines Lebens an —— Schulden gedrückt, Menschen betrogen, geizig gewesen —— und schüttelte den Kopf: Zu böse, du kommst nicht herein.

Jack blieb nichts anderes übrig, er machte sich auf zur Hölle. Doch auch die Hölle nahm ihn nicht auf —— denn der Teufel hatte damals geschworen, niemals Jacks Seele zu fordern. Ein Vertrag ist ein Vertrag, und auch der Teufel kann sein Wort nicht widerrufen.

So wurde Jack zu einem Wesen dazwischen: Der Himmel wollte ihn nicht, die Hölle nahm ihn nicht auf, er kam weder hinauf noch hinunter und musste für immer auf der Erde umherwandern. Und das auch noch als Geist —— ohne Körper, nur eine umherirrende Seele, die nie nach Hause zurückfindet

Die Laterne: Ein Stück Höllenfeuer in einer Rübe

Beim Umherwandern braucht man doch etwas Helles. Angeblich hatte der Teufel dann doch noch etwas "Mitleid" und warf Jack eine glühende Kohle aus der Hölle zu

Jack steckte diese Kohle in eine ausgehöhlte Rübe (turnip, also eine Art Rübe), trug sie in der Hand und benutzte sie als Laterne. In der Dunkelheit war eine schwach und gespenstisch leuchtende Lampe in einer Rübe sein einziges Licht

Seitdem trägt Jack diese Laterne und wandert für immer durch die Nächte der Menschenwelt. Das ist der wahre Ursprung des Namens "Jack-o'-lantern" —— ein Mann namens Jack, der eine Laterne trägt. Und diese Laterne zog ganz "ungebeten" mit Jack durch jede Halloween-Nacht

Iren schnitzten Rüben, um umherirrende Seelen zu verjagen

Nachdem sich Jacks Geschichte verbreitet hatte, begannen die Iren mit etwas: In der Halloween-Nacht höhlten sie Rüben, Kohlrüben (rutabaga), Rote Bete und sogar Kartoffeln aus, schnitzten ein furchterregendes Gesicht hinein, steckten ein wenig Licht hinein und stellten sie an die Tür oder auf die Fensterbank

Das hatte zwei Bedeutungen. Erstens "steht für Jack" —— die aufgestellte Laterne erinnert an den mit der Laterne umherwandernden Jack und gedenkt seiner. Zweitens "vertreibt die umherirrenden Seelen" —— in der Halloween-Nacht kehren der Überlieferung nach die Toten zurück, und mit den grimmig geschnitzten Gesichtern wollte man die einsamen Geister verjagen, die wie Jack umherwandern, damit sie nicht ins eigene Haus kommen

Das ist der wahre Urahn des Brauchs "Kürbislaterne schnitzen": Geschnitzt wurde zuerst eine Rübe, kein Kürbis

In Amerika: Aus der Rübe wird der Kürbis

Und wie wurde aus der Rübenlaterne der große Kürbis, der heute vor der Tür steht

Die Antwort ist einfach: Im 19. Jahrhundert kamen zahlreiche irische Einwanderer über das Meer nach Amerika und brachten diese Tradition mit. Dort stellten sie erstaunt fest —— die Kürbisse hier sind groß, rund und weich und viel leichter zu schnitzen als die harten, kleinen Rüben. Ein Schnitt, und der Kürbis öffnete sich ganz brav, und das geschnitzte Gesicht wurde groß und auffällig

So wurde aus der Rübenlaterne in Amerika kurzerhand die Kürbislaterne. Der Name "Jack-o'-lantern" blieb gleich, nur der "Behälter" für das Höllenfeuer wechselte von der Rübe zum Kürbis

Seitdem ist die Kürbislaterne untrennbar mit Halloween verbunden und wurde zu einem seiner bekanntesten Symbole. Die Kürbislaterne, die die ganze Nacht vor deiner Tür leuchtet, ist bis zu ihren Wurzeln zurückverfolgt eigentlich der irische Jack mit seiner Laterne, der über das Meer nach Amerika kam

Zum Schluss noch ein Wort

Warum also taucht die Kürbislaterne jedes Jahr im Oktober ganz "ungebeten" vor deiner Haustür auf

Denn hinter ihr steht Jack, der ewig auf der Erde umherirrt und nie nach Hause findet Die Menschen stellen diese Laterne an die Tür und zünden sie an, um die Nacht zu erhellen und die armen Seelen zu vertreiben, aber auch als zarte Erinnerung —— als könne der arme Kerl mit seiner Rübenlaterne in diesem Licht noch den Weg nach Hause suchen

Wenn du das nächste Mal die Kürbislaterne an der Tür siehst, sag nicht gleich, sie sei schon wieder da Sie ist eigentlich schon lange ungebeten zu Gast —— von den Rübenäckern Irlands über die Kürbisfelder Amerikas bis auf die Stufen vor deiner Haustür Hinter ihrem leuchtenden Grinsen steckt eine uralte Legende, die von einem Mann erzählt, der so verschlagen war, dass ihn nirgends jemand aufnehmen wollte, und von der Laterne, die er für immer in der Hand trägt

Ungebeten kommt nie die Laterne, sondern der Mensch, der nicht nach Hause findet, und sein kleiner Wunsch, heimzukehren