Bis heute erinnere ich mich daran, dass ich in der Halloween-Nacht zum ersten Mal die dritte Laterne auf der Veranda sah
In unserer Straße gilt an der Halloween-Nacht eine alte Regel: Jedes Haus stellt Kürbislaternen vor die Tür, aber nur zwei. Eine große, in die ein grinsendes Gesicht geschnitzt ist, steht ganz oben auf der Treppe und bedeutet „Komm zum Trick-or-Treat, die Tür ist offen“; eine kleine, ohne Gesicht, nur ausgehöhlt und mit einer Kerze darin, steht ganz am Rand der Veranda und bedeutet „Ein Licht für alle, die spät heimkommen, damit sie den Weg sehen“
Zwei Laternen, eine zum Empfangen, eine zum Geleit – das ist das unausgesprochene Einverständnis dieser Straße. Niemals hat jemand eine dritte angezündet
Oma sagte, das habe seinen guten Grund
Damals war ich etwa zehn und half Oma an der Halloween-Nacht beim Schnitzen der Kürbislaternen. Oma schnitzte sehr langsam, das Messer folgte den Markierungen Stück für Stück, und dabei erzählte sie nebenbei eine Geschichte
„Merk dir das gut“, sagte Oma, „an der Halloween-Nacht dürfen auf der Veranda nur zwei Laternen brennen“
„Warum denn?“, fragte ich – damals fragte ich bei allem nach
Oma hielt das Messer an, sah mich an, ihr Blick ging ein wenig ins Weite: „Denn der Legende nach ist die Laterne mit dem Gesicht für einen Mann mit einer Laterne bestimmt. Er wandert seit unzähligen Jahren auf Erden, kann nicht in den Himmel und nicht in die Unterwelt – er trägt nur seine Laterne und geht und geht, auf der Suche nach dem Weg nach Hause. Seine Laterne ist genau so eine mit geschnitztem Gesicht“
„Und … die dritte?“
„Die dritte“, Oma setzte die Kerze in den fertigen Kürbis, die Flamme flackerte mit einem leisen Puff auf, „ist für den Wanderer. Wenn er eines Nachts endlich den Weg findet, dann borgt er sich dieses Licht und lässt es kurz aufleuchten, so als sagte er seiner Familie, dass er zurück ist. Darum muss die dritte Laterne nie jemand anzünden – wenn sie brennt, dann ist jemand heimgekommen“
Ich hielt es damals nur für eine Geschichte, ein bisschen unheimlich und ein bisschen warm, und fragte nach: „Hat er ihn denn gefunden?“
Oma antwortete nicht, sie stellte nur die zwei Laternen auf die Veranda, trat zwei Schritte zurück und sah sie an: „Wenn du hoffst, dass er ihn findet, dann wird er ihn finden. Brennt das Licht, ist der Weg da“
In jener Halloween-Nacht war die erste Nachthälfte laut und lebendig. Scharen von Kindern in den verschiedensten Kostümen kamen zum Trick-or-Treat, die Türklingel hörte nicht auf zu läuten, und Oma lachte und gab jedem eine Handvoll Süßigkeiten. In der Straße leuchteten die Kürbislaternen in einer langen Reihe, oranges Licht fiel auf die Hauseingänge, und in der Luft lag der Duft von Kerzen und herbstlichem Laub
In der zweiten Nachthälfte verliefen sich die Leute, und die Straße wurde still. Ich saß auf den Stufen der Veranda, die Knie umarmt, und sah, wie gegenüber auch die letzte Trick-or-Treat-Laterne erlosch. Der Wind war etwas kühl, ich gähnte und wollte ins Haus gehen
Genau in dem Moment, als ich mich umdrehte, streifte mein Augenwinkel ganz am Rand der Veranda – neben der kleinen Laterne „ohne Gesicht“ war auf einmal noch ein Licht
Ich erstarrte und wirbelte herum
Auf der Veranda standen zwei Laternen, eine große mit Gesicht, eine kleine ohne. Doch zwischen den beiden, dicht an der Ecke der Veranda, brannte die dritte
Das war eine sehr kleine Kürbislaterne, orangegelb, ebenfalls ohne Gesicht, und ihre Flamme tanzte ganz ruhig. Sie brannte sehr gleichmäßig, flackerte nicht, sah nicht aus, als wäre sie gerade angezündet worden, sondern als stünde sie schon sehr, sehr lange dort
Ich hatte keine Angst wie in der Geschichte. Was mir durch den Kopf schoss, war Omas Satz: „Wenn sie brennt, dann ist jemand heimgekommen“
Ich stand auf der Treppe und starrte lange auf die Laterne. Der Wind kam durch die Tür herein, die kleine Flamme schwankte leicht und richtete sich wieder auf. Die Straße war still, der ganze Lärm der Halloween-Nacht hatte sich wie eine Ebbe zurückgezogen, und es blieb nur dieses kleine Stück Licht und ein Wind, von dem man nicht sagen konnte, ob er kalt oder warm war
Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich dachte an Oma —— an ihren Satz beim Schnitzen der Laternen: „Wenn du darauf hoffst, dass er es findet, dann wird er es finden“. Ich überlegte kurz, rührte die Laterne nicht an, lief auch nicht ins Haus zurück, sondern blieb einfach stehen und sagte leise:
„Wenn du es gefunden hast, dann leuchte noch ein Weilchen. Wenn der Weg noch weit ist, kann ich es dir morgen noch aufbewahren“
Danach war mir selbst ein bisschen peinlich, und ich wusste nicht einmal, mit wem ich da gesprochen hatte. Aber bei dieser Laterne schien die Flamme noch ein Stück heller zu brennen
In dieser Nacht ging ich ins Haus, lag im Bett und dachte an die dritte Laterne, an den Mann, der seit zweihundert Jahren mit einer Laterne umherzieht, und daran, ob er auf seinem Weg auch so viele Veranden gesehen hatte, so viele Veranden mit ihren zwei Laternen, und doch nie auf die dritte gestoßen war
Und während ich so dachte, schlief ich ein
Am nächsten Morgen lief ich gleich nachsehen. Auf der Veranda standen nur noch zwei Laternen, beide erloschen, die Kerzen bis zum Boden heruntergebrannt, die Kürbisse ein wenig welk. Die dritte Laterne war nicht da, nicht die geringste Spur von ihr
Ich fragte Oma, ob sie gestern Abend noch eine dritte aufgestellt habe. Oma hockte auf der Veranda und räumte die Kürbisse zusammen, hob nicht einmal den Kopf und sagte: „Nein, ich habe nur zwei aufgestellt“
„Dann habe ich gestern Abend aber drei gesehen“
Omas Hände hielten einen Moment inne, dann nahm sie den großen Kürbis mit dem geschnitzten Gesicht hoch, drehte ihn um und lächelte mir zu:
„Dann hat sich dein Warten dieses Jahr also gelohnt?“
Ich stockte kurz und sagte: „Es hat sich gelohnt“
Oma sagte nichts mehr, trug nur die beiden Kürbisse ins Haus und hinterließ einen Satz, leicht wie der Wind:
„Dann ist ja gut. Brennt die Laterne, ist der Weg da“
In den vielen Jahren danach half ich Oma jedes Jahr in der Halloween-Nacht, zwei Laternen zu schnitzen und sie auf der Veranda aufzustellen. Nie wieder erschien eine dritte Laterne. Aber jedes Jahr, wenn ich mit dem Schnitzen fertig war und mich auf die Verandastufen setzte, warf ich einen Blick in die äußerste Ecke der Veranda —— ganz still, nur die kleine Laterne ohne Gesicht und ein Boden voller Herbst
Ich denke immer, die dritte Laterne ist wohl nach Hause gegangen. Sie hat für ihn die Tür erkannt, hat für ihn einmal geleuchtet und der Straße gesagt: Ein Mann, der seit zweihundert Jahren mit einer Laterne umherzieht, hat endlich den Weg gefunden
Wohin er gegangen ist, weiß niemand. Aber ich weiß, dass ich in jeder künftigen Halloween-Nacht, wenn ich die zwei Laternen anzünde, noch einen Satz im Herzen behalte, für den Mann, der vielleicht noch unterwegs ist:
Keine Eile. Ich halte dir die Laterne bereit. Auf der Veranda ist immer ein Platz für dich
Wann immer du es findest, dann leuchte
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