La noche de Halloween, con las luces apagadas y un grupo de personas reunidas en círculo, alguien baja la voz y empieza a contar que hace mucho tiempo había una casa… y todos se quedan en silencio
¿Te has preguntado alguna vez por qué las historias de fantasmas se cuentan precisamente en Halloween? La calabaza iluminada se talla, el truco o trato se practica, ¿y las historias de fantasmas? Esta costumbre es, en realidad, más antigua que la calabaza iluminada y que el truco o trato — tan antigua que hay que remontarse a hace más de dos mil años, a una antigua festividad llamada Samhain
Todo empieza con una antigua festividad
El origen de Halloween está en el Samhain de los antiguos celtas, pronunciado sow-in, que rima con cow-in
Los celtas eran un pueblo antiguo que hace más de dos mil años vivía en lo que hoy es Irlanda, parte de Francia y Gran Bretaña. Cada año celebraban su año nuevo el 1 de noviembre — sí, el año nuevo celta era en noviembre, no en enero
Ese día marcaba el final del año: el verano terminaba, la cosecha acababa, el tiempo se volvía más frío y comenzaba un invierno largo, oscuro y frío. Para los antiguos, el invierno siempre iba asociado a la muerte — la naturaleza se marchitaba, los días se acortaban y la vida se hacía difícil
Y la celebración de esta festividad empezaba la noche del 31 de octubre. Esa noche era justamente la noche de Halloween
La noche en que el velo se vuelve más fino
Lo más importante de Samhain era que los celtas creían que, justo en la noche del 31 de octubre, el velo entre los vivos y los muertos se volvía más fino
¿Qué significa? Normalmente, el mundo de los vivos y el de los muertos están separados. Pero en esta noche especial, el límite entre ambos mundos casi desaparecía. Los difuntos volvían al mundo de los vivos — regresaban a visitar a su familia, a la casa donde habían vivido y a los campos que conocían
Los celtas no veían a los muertos como algo de lo que hubiera que huir. Creían que algunas de esas almas que regresaban necesitaban una bienvenida amable y que otras podían traer problemas y había que ahuyentarlas. En resumen, esa noche el otro mundo estaba muy cerca de ti
Ese es el origen de todo: una noche en la que los muertos regresan
Hogueras y luces: guiar a los muertos a casa
En esta noche, la gente hacía una cosa: encender grandes hogueras y alzar faroles uno tras otro
Encender hogueras y llevar faroles tenía dos funciones. Una era guiar — que las almas solitarias y perdidas encontraran el camino a casa siguiendo la luz y volvieran a ver a su familia. La otra era ahuyentar — usar el calor y la luz del fuego para expulsar a los espíritus dañinos que pudieran causar problemas
Más tarde, dentro de los faroles se pusieron luces hechas con nabos y rutabagas vaciados y tallados — ese fue el verdadero antecedente de la calabaza iluminada. Quienes primero pusieron luces dentro de calabazas y tallaron caras no fueron los estadounidenses, sino los irlandeses y los escoceses, y no usaban calabazas, sino nabos. La calabaza se adoptó después, cuando llegaron a América y descubrieron que allí las calabazas eran grandes y fáciles de tallar
Así que en una noche como esa, cuando los muertos regresan y los límites se vuelven más finos, la gente se reúne alrededor de la hoguera y cuenta historias sobre los muertos y sobre el otro mundo — hacerlo resulta casi natural, y ¿cómo no ibas a contar una historia de fantasmas en una noche en la que un fantasma podría estar cerca?
De la creencia en el regreso de los muertos a contar historias de fantasmas
Las primeras historias de fantasmas de Halloween no eran en realidad el tipo de relato de terror que nos asusta hoy, se parecían más a una forma de narrar: hablar de las almas que volvían a visitar a sus seres queridos, describir el otro mundo y contar los sucesos extraños de esa noche; era la manera en que una comunidad o una familia, reunida junto al fuego, se contaba unos a otros la creencia en la noche del regreso de los muertos mediante historias
Más tarde, cuando el cristianismo llegó a las tierras celtas, esta antigua tradición festiva se incorporó a dos fiestas cristianas — el Día de Todos los Santos (All Saints' Day) y el Día de los Difuntos (All Souls' Day); la víspera del Día de Todos los Santos era All Hallows' Eve, que con el tiempo se pronunció Halloween
La tradición de las historias de fantasmas sobrevivió junto con Halloween, solo que pasó de ser un relato de creencias contado para los muertos a convertirse poco a poco en las historias de terror que conocemos y contamos sentados en círculo durante la noche de Halloween; las velas, la oscuridad, un grupo de personas reunidas — todo eso que acompaña a las historias de fantasmas es, en realidad, la continuación de la misma escena que la hoguera de la noche de Samhain hace dos mil años
Por qué seguimos disfrutando de escucharlas
Llegados a este punto, quizá te preguntes por qué, después de tantos años, seguimos disfrutando de contar historias de fantasmas en Halloween
La primera razón es que esta noche está hecha para contarlas; el trasfondo de Halloween es la noche del regreso de los muertos, y hablar de fantasmas en una fecha así resulta más lógico y tiene más ambiente que en cualquier otro día; no es solo una costumbre para asustar, forma parte del tema de toda la noche — tan natural como cantar villancicos en Nochebuena
La segunda razón es el hecho de asustarse juntos; ¿te has dado cuenta de que las historias de fantasmas de Halloween casi siempre se cuentan sentados en círculo? Una familia o un grupo de amigos, con las luces apagadas y muy cerca unos de otros, y cuando llega el momento más terrorífico alguien grita, alguien se ríe y alguien se aferra al brazo de quien tiene al lado
Cuando ves una película de terror a solas, solo quieres encender la luz cuanto antes; cuando un grupo se reúne a contar historias de fantasmas, en cambio, deseas que duren un poco más; el miedo, cuando lo soporta una sola persona, es una tortura, pero cuando se reparte entre varias se convierte en alegría; las historias de fantasmas de Halloween han sobrevivido dos mil años gracias a eso — convierten el miedo en algo que se puede hacer en compañía
Para terminar
Así que contar historias de fantasmas en Halloween nunca ha sido una distracción cualquiera
Proviene de una creencia auténtica de un pueblo antiguo de hace más de dos mil años: en esta noche anual, el velo entre los vivos y los muertos se vuelve más fino y los muertos regresan; la gente encendía hogueras, se sentaba en círculo y recibía la noche con historias — igual que hoy apagamos las luces, nos sentamos en círculo y pasamos la noche con historias
En esas historias de fantasmas, lo más conmovedor nunca es asustar, sino que las contamos juntos. El viento fuera de la ventana, las velas dentro de la casa, los hombros juntos — las historias de fantasmas de Halloween han perdurado hasta hoy no porque sean aterradoras, sino porque hacen que un grupo de personas se acerque más. Y estar cerca es quizá el secreto más cálido de esta noche de Halloween.
