Cuando llega Halloween, lo ves casi por todas partes: la silueta de un gato negro con el lomo arqueado y ojos de un verde fantasmal, recostado sobre una media luna o agazapado junto a la calabaza de una bruja; junto con las brujas, los fantasmas y las calabazas, se ha convertido en un elemento imprescindible de Halloween
Pero, ¿te has preguntado por qué precisamente un gato negro? También hay perros negros, así que ¿por qué en las paredes de Halloween no cuelga la silueta de un perro negro?
Puede que sientas un poco de pena por el gato: que el gato negro esté ligado a Halloween no es culpa suya, sino el resultado de siglos de malentendidos; hoy vamos a aclarar esta cuenta punto por punto
La base: los gatos y lo sobrenatural ya estaban vinculados desde antiguo
Empecemos por la especie felina en sí: parece haber nacido con un aire de conexión con el otro mundo
Los gatos son animales nocturnos: duermen de día y están despiertos de noche; antes de que existiera el alumbrado público, los animales que se movían de noche tenían por naturaleza un aire misterioso; y luego están esos ojos: reflejan la luz en la oscuridad y brillan con un resplandor inquietante; cuando te miran fijamente, a cualquiera le da un vuelco el corazón
Además, los gatos son muy independientes; los perros se apegan y obedecen órdenes, los gatos no; se van cuando quieren y vuelven cuando quieren: si tienen frío se frotan un poco contra ti y el resto del tiempo hacen lo que les da la gana; esa naturaleza imprevisible y difícil de controlar hizo que los antiguos los relacionaran de forma natural con lo misterioso, lo sobrenatural y lo incontrolable
Así que la relación de los gatos con lo sobrenatural viene de muy antiguo: los antiguos egipcios incluso adoraban a los gatos como dioses; esa base de gato misterioso por naturaleza es el cimiento de todos los malentendidos posteriores
La Edad Media: el gato negro se convirtió en el gato de la bruja
Fue la Europa medieval la que ató definitivamente al gato negro a lo maligno
En aquella época, Europa vivía la caza de brujas: la Iglesia y la gente perseguían y juzgaban con furia a quienes se creía relacionados con el diablo; y el gato negro, sin saber cómo, quedó envuelto en todo aquello
El ejemplo más típico es una bula del papa Gregorio IX en 1233 llamada Vox in Rama; en ella se vinculaba al gato negro con el diablo: para la gente de la época, el gato negro era una de las encarnaciones del diablo
Las leyendas populares añadieron todavía más: decían que las brujas podían transformarse en gatos negros y mezclarse con la noche; que el gato negro era el familiar de la bruja, un ayudante mágico que trabajaba para ella, la ayudaba a practicar brujería y transmitía mensajes; en algunas historias también se contaba que el diablo enviaba gatos negros a las brujas para que les sirvieran
Así, a un simple gatito negro se le colgó sin más la etiqueta de gato de bruja y cómplice del diablo; durante varios siglos de la Edad Media, los gatos fueron quemados y ejecutados por estas creencias, una tragedia que ocurrió de verdad: investigaciones posteriores han señalado que la matanza masiva de gatos contribuyó indirectamente a que la plaga de ratas se descontrolara durante la peste negra; en este malentendido, los gatos cargaron de verdad con la culpa de los humanos
Por qué precisamente el negro
Quizá también te preguntes: ¿por qué no un gato atigrado o un gato naranja, sino precisamente uno negro?
Ahí es donde entra el peso del "negro" en la cultura. El negro está ligado de forma natural a la noche, la oscuridad, lo desconocido y la muerte. ¿Qué era lo que más temían los antiguos por la noche? La oscuridad. Un gato negro, todo de negro, activo por la noche, es casi como si "la propia oscuridad viniera con ojos"
Además, un gato negro es casi invisible en la oscuridad; solo se ven esos dos ojos que reflejan la luz — "un par de ojos fantasmales flotando en la oscuridad" —, y esa imagen, en una época tan supersticiosa, subía el miedo al máximo. Así que cuando la gente necesitaba un "animal vinculado al mal", el gato negro se convirtió en el blanco más fácil
La superstición de "cruzar el camino": no es la misma en todas partes
Debido a esta historia, en Europa (sobre todo en Europa occidental) se acumularon algunas supersticiones sobre los gatos negros — la más famosa es que un gato negro que cruza frente a ti trae mala suerte
Esta superstición se difundió mucho; al ver a un gato negro cruzar, muchos instintivamente se desvían, escupen o tocan madera tres veces
Lo curioso es que esta superstición no es universal. En lugares como el Reino Unido, Irlanda y Japón, el gato negro es más bien un "símbolo de buena suerte" — según un dicho británico, que un gato negro entre en tu casa es un buen augurio; en Japón también es un amuleto (entre los gatos de la suerte también los hay negros). El mismo gato negro, en distintos lugares, recibe un trato totalmente distinto
Esto demuestra precisamente que la "mala suerte" del gato negro no es algo inherente al gato, sino un prejuicio de un lugar y una época; otras culturas no lo reconocen en absoluto
¿Y entonces cómo se conecta con Halloween?
¿Y cómo acabó el gato negro ligado a Halloween?
Halloween, como festividad, proviene de la fiesta sobrenatural de los celtas (Samhain) — en ese día se creía que los espíritus volvían y que la frontera con el otro mundo se volvía más fina. La base de Halloween es "tratar con el otro mundo"
Y la bruja, los fantasmas y el "gato" de la bruja son personajes "relacionados con el otro mundo". Así que cuando Halloween se fue convirtiendo en una fiesta "popurrí de lo sobrenatural", llegaron las brujas, los fantasmas y las calabazas, y el gato negro junto a la bruja vino también de forma natural
Así, el gato negro se convirtió en un símbolo fijo de Halloween: la silueta de un gato negro con el lomo arqueado en las decoraciones, niños con monos de gato negro en sus disfraces, el gato dibujado junto a la bruja — y así se volvió una de las imágenes de animales más arraigadas de Halloween
El lado moderno: la historia de los refugios de animales
Como la superstición de que "el gato negro trae mala suerte" está muy arraigada, en la era moderna ha surgido un fenómeno muy real: alrededor de Halloween, muchos refugios de animales suspenden la adopción de gatos negros
¿Por qué? Porque siempre hay quien, atraído por el misterio y lo apropiado para la ocasión, va a ver a los gatos negros el día de Halloween y se los lleva a casa como un "accesorio" de la fiesta — después ya no los quiere, o nunca pensó en cuidarlos bien. Para proteger a estos gatos, los refugios prefieren no permitir la adopción de gatos negros alrededor de Halloween y reabrirla cuando pasa la fiesta
En resumidas cuentas, este fenómeno en sí es otra manifestación moderna del llamado malentendido de los gatos negros: en los refugios no es que no quieran a los gatos negros, todo lo contrario, lo que no quieren es que vuelvan a ser tratados como un artículo de decoración de temporada
Para terminar
Así que el hecho de que los gatos negros estén vinculados a Halloween es en el fondo un malentendido, y además un malentendido que ha durado varios cientos de años
No tiene nada de misterioso: es un gato corriente de hábitos nocturnos, con ojos que reflejan la luz y el pelaje completamente negro, que coincidió con la época en que la humanidad creía supersticiosamente que lo negro era malvado y también con Halloween, una festividad de lo sobrenatural, y por eso acabó en esa posición
La próxima vez que veas la silueta de un gato negro en una pared de Halloween, prueba a mirarla desde otro ángulo: con la espalda arqueada y esos ojos verdes tan adorables, en realidad está reivindicando a los gatos de hace cientos de años——no es cómplice de ninguna bruja, es solo un gatito que resulta ser todo negro y especialmente misterioso; Halloween lo necesita, no por la oscuridad, sino porque es genial
