カボチャ彫刻はハロウィンに欠かせない定番ですが、気づいたことはありませんか、多くの彫刻コンテストは恐怖路線が当たり前で、歯をむき出しにしたり不気味に睨んだりして、彫り終わったら大人でさえ少しゾッとするものです
怖がる子供や初めて挑戦する初心者にとって、こんな雰囲気はハードルが高すぎます、カボチャを彫り終える前に半分は怖がって離れてしまいます
そこで発想を変えて、笑顔のカボチャ彫刻コンテストを開きましょう、テーマはただ一つ、笑顔です、怖がらせず笑いだけを狙い、家族みんなで挑戦できます、子供はアイデアを出し、大人はナイフを動かし、最後はそれぞれがにっこり笑ったカボチャを抱えて笑い合います、ハロウィンの雰囲気はこうして生まれます
ここからは準備から審査まで、大会の進め方をわかりやすく説明します
まずは道具とカボチャの準備
道具は多くなくて大丈夫、四つあれば十分です
彫刻ナイフか小さなノコギリ（鋭いギザギザの刃のナイフが一番使いやすい）、大きなスプーン（ワタをくり抜く用）、マーカー（カボチャの皮に下絵を描く用）、それに細部を彫る小さなスプーンがあるとよいでしょう
カボチャの選び方は、表面が滑らかで凸凹がないもの、底が平らでしっかり立って転がらないもの、大きさは自由で、小さい子供には小さめのカボチャが持ちやすく彫りやすいです
作業スペースは広いテーブルを用意し、新聞紙か使い捨てのテーブルクロスを敷きます、ワタをくり抜くと種や汁があちこちに飛ぶからです、それぞれ自分のカボチャを配り、名前を書いておけば彫り間違えを防げます
次にルールを決めます、テーマは笑顔です
コンテストのルールは簡単なほどよく、唯一の必須テーマは笑顔です
採点カテゴリーをいくつか決めると、全員に楽しみが生まれます
最も笑える賞、見た瞬間に笑ってしまう笑顔の作品
最もかわいい賞、思わず抱きしめたくなるような愛らしいカボチャ
最もクリエイティブな賞、顔だけでなく形やデコレーション、表情の組み合わせに新しさがある作品
最も本人に似ている賞、その笑顔が彫った人に一番似ている作品（これは家族全員の投票で決めます）
ルールに怖がらせないという最低ラインを加えます、鬼の名前は使ってよいけれど、怖い顔は禁止です、笑顔のカボチャコンテストでは、笑顔が安全ラインです
次は彫刻の基本、四つの手順です
どんな笑顔を彫る場合でも、カボチャ彫刻はこの四つの手順で進めます
ふたを開けます、上部のヘタの周りにナイフを斜めに入れて一周させ、ふたを作ります、斜めに切ると、戻すときに引っかかって中に落ちません、ヘタをすぐに取らず、最高の取っ手として残しておきましょう
ワタをくり抜きます、大きなスプーンをカボチャの中に入れ、ワタと種をきれいに取り出します、この工程は子供が一番好きな部分で、べたべたして楽しく、誰が一番きれいにくり抜けるか競争もできます、中を空っぽにすると夜に灯りを入れたときによく映えます
下絵を描きます、マーカーでカボチャの皮に、まず欲しい笑顔を描きます、にっこり笑い、目を細めた笑い、口をゆがめた笑い、歯を見せた笑い、何でも構いません、描くときは下手でも気にしません、どうせ彫るので線は自分用の下書きです
彫刻 これは大人の工程 彫刻刀でマーカーの線に沿って少しずつ彫り込む 刃物に注意し刃先は外側に向けて手は刃の背の方に置く 一か所彫り終えたら切り取ったカボチャの塊を取り出す 線をきれいに彫ると夜に光が透けて見栄えがよくなる
ステップ4 ほほえみデザイン すぐ使えるアイデアいくつか
どんな笑顔を描くか迷ったら 次の方向性ならどれも安心
にっこり笑顔 大きく湾曲した笑い口で口角を上げ角ばった歯を数本見せる 歯はナイフで四角を二つ三つ彫って作る これは最もクラシックで最もおめでたい笑顔
目を細めた笑顔 三日月形に曲がった目を二つと大きな笑い口を合わせる 表情全体は笑いすぎて目が見えなくなるほどで 見るだけで気分がよくなる
口角を片方上げてもう片方を下げた 茶目っ気のある少し悪戯っぽい笑顔にする こういう顔は物語を感じさせて 写真映えも抜群
カートゥーン風 目を丸い二つの点に彫り 口を大きく縦長の一本線に彫る 表情全体は驚きと喜びが入り混じり カートゥーンキャラクターがワーと言っているよう
隠し要素を追加 頭の上に小さな髪の毛を彫る 何本かの曲線で表す または顔の横にミニカボチャを彫って 全体の造形をより立体的で物語性のあるものにする
ステップ5 安全 二つの鉄則
カボチャ彫刻で事故が起きやすいのは二か所だけ 前もってルールを決めておく
子供は最後までスプーンとマーカーを使い ナイフは大人だけに渡す 絵を描く わたを取り除く 種を取る 名前を付ける 子供にできることはたくさんあり ナイフには触れさせない 年齢が少し上で経験のある子供は大人が最後まで見守る条件でナイフの使い方を学んでもよいが ルールははっきり書いておく
夜に明かりをともすときは LED か電子キャンドルを使い 本物のろうそくは使わない カボチャの中に小さな LED ライトか電子キャンドルを入れる 安全で手間もかからず 倒れない 熱くならない 燃えない 揺れるろうそくの炎の雰囲気が欲しいときも電子キャンドルで同じように演出できる 子供やペットがいる場ではこのルールが特に重要
ステップ6 審査と賞品
すべてのカボチャを彫り終えたら明かりをともして一列に並べる ここがほほえみカボチャの展示エリア
家族全員にパーティーに来た近所の人や友人も加わって投票する 各部門から一つ選び 紙に書いて投票してもよいし挙手で決めてもよい 開票のときに一人ずつのカボチャを持ち出して講評するのが一番盛り上がる場面 このにっこり笑顔はお父さんだね といった言葉で会場が大笑いになる
賞品は高価でなくてよい 一位にはメダルを渡す 金色の厚紙で円を切りベストスマイルと書く さらにキャンディを一つか小さなカボチャのキーホルダーを付ける 参加賞は全員に小さなシールを一枚 大切なのは誰もが何かを持ち帰れて 手ぶらの人がいないこと
彫り終えたら 写真を撮って保存する
それぞれのカボチャを彫り終えたらまず記念写真を撮る 彫ったカボチャは長くは置けない 写真こそ残せる思い出 家族全員が自分のカボチャを抱えて一緒に写真を撮り その写真を後で見返すと ハロウィン最高の記念になる
保存：彫ったカボチャは暑すぎる場所に置かず涼しい場所に置く 切り口が乾きにくく傷みにくくするには切り口の縁にワセリンを少し塗るか薄めた漂白剤を縁に吹きかける 普段はふたをして直射日光を避ける これで数日長持ちする とはいえ正直に言うとハロウィンの夜に灯すものだから一週間もつとは期待しない — 崩れる前にしっかり写真を撮って楽しむのが正解
最後にひとこと
スマイルカボチャ彫刻コンテストの意義は誰が一番うまく彫れるかを競うことではなく誰もが挑戦でき自分だけの笑顔カボチャを持ち帰れるようにすること
子供がにっこり笑う小さなカボチャを抱え大人が口元のゆがんだ笑顔の大きなカボチャを抱え部屋じゅうの人がそれぞれの笑顔を見て笑い転げる その瞬間にわかる ハロウィンのカボチャは必ずしも人を怖がらせる必要はない 人を笑顔にできるカボチャこそこのパーティー最高のトロフィーだ
