La légende de Jack l'Avare
L'histoire de la citrouille-lanterne vient d'une ancienne légende irlandaise dont le héros s'appelle Jack l'Avare (Stingy Jack). Jack était un ivrogne roublard qui a berné le diable à plusieurs reprises. Après sa mort, sa conduite lui ferme les portes du paradis ; et le diable, tenu par sa promesse, ne peut emporter son âme en enfer
Sans refuge, Jack n'a plus qu'à errer dans la nuit. Le diable lui donne une braise ardente, que Jack place dans un navet évidé pour éclairer sa route. Depuis, il porte cette lanterne pour l'éternité. Les Irlandais surnomment son fantôme Jack à la lanterne, en abrégé Jack-o'-lantern. Les habitants gravaient des visages grimaçants dans des navets, des betteraves et des pommes de terre pour repousser Jack et les autres âmes errantes
Ce n'est pas la citrouille que l'on sculptait au départ, mais le navet
En Irlande et en Écosse, la citrouille n'est pas une plante locale. Navets et grosses betteraves se trouvaient facilement, avaient une chair ferme et pouvaient accueillir une braise ou une bougie : ce furent les premières matières du Jack-o'-lantern. Mais la chair du navet, très dure, était pénible à sculpter
Comment la citrouille est devenue l'incontournable d'Halloween
Au XIXe siècle, les émigrants irlandais ont apporté la légende de Jack l'Avare en Amérique du Nord. Ils y ont découvert que la citrouille y était cultivée en abondance. Plus grosse et à la chair plus tendre, elle est bien plus facile à évider et à sculpter que le navet
Les immigrants ont peu à peu remplacé le navet par la citrouille. À la fin du XIXe siècle, sculpter une citrouille était devenu la coutume phare d'Halloween. Ronde et d'un orange éclatant, la citrouille se prête à merveille à une décoration éclairée par une bougie et s'accorde parfaitement à l'ambiance de fête des récoltes d'automne
