Pourquoi le déguisement à Halloween ? La réponse est bien plus complexe que le simple fait de faire peur
Chaque année en octobre, plusieurs centaines de millions de personnes dans le monde se mettent à faire la même chose : dépenser quelques dizaines de dollars pour se déguiser en une personne qu'elles ne seraient jamais en temps normal
En 2026, les Américains devraient dépenser au total 4,4 milliards de dollars en costumes d'Halloween ; 71 % des célébrants achèteront un costume pour eux-mêmes, leurs enfants ou leurs animaux de compagnie ; ce chiffre est plus élevé que le PIB de nombreux pays
Mais une question fondamentale que la plupart des gens ne se sont jamais vraiment posée : pourquoi nous habillons-nous comme quelqu'un d'autre à Halloween ?
La réponse remonte à une nuit il y a plus de deux mille ans ; cette nuit-là, les Celtes ne portaient pas des peaux d'animaux pour s'amuser ; c'était pour survivre
Il y a 2000 ans, le costume d'Halloween était une guerre de survie déguisée
L'histoire commence avec Samhain, la fête du Nouvel An des anciens Celtes ; elle marquait la fin de l'été et le début de l'hiver ; les Celtes croyaient que dans la nuit du 31 octobre, la porte entre le monde des vivants et celui des morts s'ouvrait, et que les esprits, les démons et diverses créatures surnaturelles erraient parmi les humains
Face à ces menaces invisibles, les Celtes ont imaginé une solution qui paraît absurde aujourd'hui mais qui était très sérieuse à l'époque : se déguiser comme elles
Des recherches du Centre pour la vie folklorique de la Bibliothèque du Congrès indiquent que les Celtes portaient souvent des peaux d'animaux — parfois même avec la tête de l'animal — afin de tromper les mauvais esprits, voire d'éviter la possession ; si les mauvais esprits ne reconnaissaient pas un vivant, ils ne venaient pas l'ennuyer ; ils se noircissaient aussi le visage avec du charbon, portaient leurs vêtements à l'envers et émettaient des sons étranges pour que le dieu de la mort ne les reconnaisse pas
En clair : ce n'était pas une fête déguisée, c'était un déguisement de survie ; si tu t'habilles en fantôme, ce n'est pas parce que tu aimes les fantômes, c'est parce que tu ne veux pas être emporté par eux
Moyen Âge : le déguisement est passé de la tromperie des esprits à l'échange contre de la nourriture
Au Moyen Âge, la fonction du costume d'Halloween a connu sa première transformation
Le christianisme a fait du 1er novembre la Toussaint en 835, tentant de recouvrir Samhain, la fête celtique, par une commémoration des saints ; mais l'habitude du déguisement n'a pas disparu, elle a juste changé de raison
Les pauvres d'Angleterre et d'Irlande ont commencé une pratique appelée souling : frapper aux portes le jour de la Toussaint et le jour des Morts, chanter une chanson pour les âmes et demander un petit gâteau appelé soul cake ; en échange, ils priaient pour les défunts des donateurs ; Shakespeare a même écrit cette coutume dans Les Deux Gentilshommes de Vérone
Parallèlement, les jeunes d'Écosse et d'Irlande ont développé le guising : après s'être déguisés, ils allaient de porte en porte chanter, raconter des blagues et présenter de petits numéros en échange d'un peu de nourriture ou de menue monnaie ; la première trace écrite remonte à l'Écosse en 1585
La fonction du déguisement est passée de se protéger à obtenir de la nourriture, tu te déguises en quelqu'un d'autre non pas parce que tu as peur des fantômes mais parce que tu veux que tes voisins acceptent d'ouvrir leur porte
Les immigrants irlandais du XIXe siècle ont apporté le déguisement aux États-Unis
C'est grâce aux immigrants irlandais que le costume d'Halloween est devenu ce qu'il est aujourd'hui
Après la grande famine irlandaise des années 1840, environ 4,5 millions d'Irlandais ont émigré aux États-Unis et ils ont apporté avec eux toute la tradition de Samhain, les feux de joie, les déguisements et le fait d'aller de porte en porte pour demander de la nourriture
Mais en Amérique les choses ont changé, à la fin du XIXe siècle Halloween est progressivement passée d'une fête des immigrants irlandais à une fête pour toute la famille, en 1894 un défilé d'Halloween est documenté à Scranton en Pennsylvanie et en 1895 un autre a eu lieu à Topeka au Kansas, les costumes des défilés étaient faits maison et représentaient des fantômes des sorcières et diverses goules
Le vrai tournant a eu lieu dans les années 1930, deux facteurs ont joué en même temps, d'un côté la société américaine voulait pendant la Grande Dépression détourner les jeunes des farces d'Halloween vers des activités plus constructives, de l'autre les entreprises commerciales ont flairé l'opportunité, A.S. Fishbach a obtenu une licence de Disney dans les années 1930 et a commencé à produire des costumes d'Halloween de Mickey Mouse et de Donald Duck, le costume est passé du fait maison au costume acheté et de la créature monstrueuse au personnage
À partir de ce moment la logique centrale du costume d'Halloween s'est complètement inversée, avant tu portais un déguisement pour ne pas être reconnu, maintenant tu portes un déguisement pour être reconnu, pour qu'on reconnaisse Spider-Man, Mercredi Addams ou le personnage de film le plus populaire de l'année
2026 : la nouvelle fonction du costume d'Halloween
Alors pourquoi les gens se déguisent-ils encore aujourd'hui ?
Les données de 2026 donnent une réponse plus concrète que la tradition, parce que le déguisement est l'expérience d'identité la moins chère de cette fête
L'enquête de la NRF montre que la dépense totale pour Halloween 2026 est estimée à 13,5 milliards de dollars, soit 115,14 dollars par personne, pratiquement stable par rapport à 2025, mais ce qui est plus remarquable c'est la façon dont les consommateurs dépensent, 34 % déclarent explicitement chercher pour Halloween des produits réutilisables ou transformables pour d'autres usages, cela signifie que de plus en plus de personnes considèrent le costume d'Halloween comme un investissement plutôt qu'une dépense unique
Et le nombre de personnes qui se déguisent ne cesse de croître. 71 % des célébrants achètent un déguisement — pas seulement pour les enfants (environ 1,5 milliard de dollars pour les déguisements d'enfants), les dépenses en déguisements pour adultes devraient atteindre 2 milliards de dollars, et celles pour les animaux de compagnie près de 1 milliard de dollars (environ 920 millions). La croissance des déguisements pour animaux de compagnie est particulièrement forte, avec une hausse de 22,9 % sur un an. Cela signifie une chose : le costume d'Halloween n'est plus seulement « l'affaire des humains », mais un jeu identitaire auquel participe toute la famille — y compris les animaux de compagnie.
De « peur des fantômes » à « devenir fantôme » : le retournement ultime du déguisement
Si l'on remonte deux mille ans d'histoire, le costume d'Halloween a connu un parfait retournement :
500 av. J.-C. : porter des peaux d'animaux, pour ne pas être reconnu par les fantômes.
Moyen Âge : se déguiser pour aller de porte en porte, afin d'échanger contre un gâteau des âmes.
Années 1930 : acheter un costume Disney, pour être reconnu comme Mickey Mouse.
2026 : dépenser 115 dollars pour un costume, afin de devenir pour une nuit d'Halloween « quelqu'un d'autre ».
Les sociologues et les spécialistes du folklore n'ont toujours pas de réponse totalement unanime à la question « pourquoi se déguiser ». Mais il y a une explication que je trouve la plus proche de la vérité : Halloween est la seule nuit de l'année où « tu peux devenir n'importe qui, et personne ne te remettra en question ».
Cette nuit-là, un comptable qui porte habituellement un costume-cravate peut devenir pirate. Un lycéen qui porte tous les jours un uniforme scolaire peut devenir zombie. Une personne introvertie peut mettre un masque et faire une chose qu'elle n'ose pas faire d'habitude.
L'essence du déguisement, ce n'est pas « devenir un fantôme », c'est « devenir la personne que tu veux être ». Sauf qu'il y a deux mille ans, cette personne était « un vivant que les fantômes n'emportent pas ». Et aujourd'hui, cette personne peut être n'importe quoi.
De « peur des fantômes » à « devenir fantôme », puis à « devenir la personne que l'on veut être » — les 2000 ans du costume d'Halloween, ce sont en fait les 2000 ans pendant lesquels l'humanité a utilisé son imagination pour combattre la peur, puis pour créer du bonheur.
