Anxiété des animaux de compagnie à Halloween : une sonnette qui sonne 100 fois, des feux d'artifice qui explosent toute la nuit —— comment éviter la crise à votre chien et votre chat

Pour la plupart des gens, la nuit d'Halloween est la soirée la plus folle de l'année, mais pour votre chien et votre chat, elle peut être la plus terrifiante de l'année

La sonnette se met à retentir dès six heures du soir, toutes les quelques minutes, devant la porte se tient une bande d'inconnus aux vêtements bizarres et masqués, avec des voix stridentes et fortes, dehors un bang éclate soudain, les feux d'artifice explosent, le chien se met à trembler et le chat file sous le lit sans ressortir

Ce n'est pas que votre animal de compagnie est trop peureux, c'est une réaction de peur physiologique

Une étude publiée dans PLOS ONE montre que 52 % des chiens présentent au moins une peur partielle des feux d'artifice, et qu'environ un tiers des cas sont assez graves pour affecter nettement la vie quotidienne, ce qui rend la nuit d'Halloween particulière, c'est que la sonnette ne sonne pas une fois puis s'arrête, elle sonne pendant deux à trois heures d'affilée, un chien peut se remettre d'un bruit fort, mais il ne peut pas se remettre d'une stimulation continue qui revient toutes les quelques minutes

Comprenez d'abord une chose : la sonnette que votre chien entend n'est pas la même que celle que vous entendez

Quand vous entendez la sonnette, vous pensez : quelqu'un est là, je vais ouvrir

Quand votre chien entend la sonnette, il pense : un inconnu s'approche de mon territoire, je dois réagir, pour un chien, la sonnette n'est pas une notification, c'est une alarme, et la sonnette de la nuit d'Halloween est une alarme qui sonne toutes les trois minutes et ne s'arrête jamais

Chez le chat, la réaction est différente, il n'aboie pas, il ne fonce pas vers la porte, il disparaît, il se glisse sous le lit, sur le haut de l'armoire, derrière le canapé, il trouve un endroit hors de votre portée et n'en ressort plus, certains chats refusent de manger, d'autres se lèchent de façon excessive, d'autres encore font leurs besoins en dehors du bac à litière

Les vétérinaires et les spécialistes du comportement classent les menaces de la nuit d'Halloween pour les animaux de compagnie en trois catégories : le son (la sonnette, les feux d'artifice, les cris des enfants), le visuel (les inconnus en costumes bizarres, les décorations lumineuses qui clignotent) et le sentiment d'intrusion (des inconnus qui reviennent sans cesse sur mon territoire)

Ces trois éléments réunis représentent un véritable bombardement sensoriel pour un animal dont les sens sont dix fois plus aiguisés que ceux d'un humain

Première étape : commencer la désensibilisation plusieurs jours à l'avance

C'est la préparation la plus sous-estimée

Le principe de la désensibilisation est simple : avant la nuit d'Halloween, associer les bruits effrayants à quelque chose d'agréable pour votre animal de compagnie

Concrètement

Désensibilisation à la sonnette : trouvez un son de sonnette sur votre téléphone et jouez-le au volume le plus bas, dès que la sonnette retentit, donnez tout de suite une friandise de grande valeur à votre animal, répétez dix fois, le lendemain, montez le volume d'un tout petit cran et recommencez, au bout de quelques jours, la réaction de votre chien à la sonnette passera de Alerte ! à Des friandises ?

Désensibilisation aux feux d'artifice : même logique, trouvez un son de feux d'artifice, jouez-le à bas volume en donnant des friandises, l'essentiel est de commencer à un volume si bas que votre animal ne réagit pas, puis de monter très progressivement, si votre animal montre de la tension à n'importe quelle étape, revenez au volume précédent et entraînez-vous quelques jours de plus

Désensibilisation au déguisement : avant d'enfiler votre costume d'Halloween, posez d'abord le déguisement par terre et laissez votre animal de compagnie le renifler, puis enfilez-le sans masque, parlez à votre animal pour qu'il entende votre voix et voie votre visage, une fois qu'il ne réagit plus, ajoutez le couvre-chef ou le masque

Rappel important : la désensibilisation prend plusieurs jours à une semaine, pas dix minutes le matin de la nuit d'Halloween ; si vous êtes à quelques jours d'Halloween, commencez ce soir

Deuxième étape : aménager l'environnement, transformer le champ de bataille en refuge

Le jour de la nuit d'Halloween, votre maison doit devenir une forteresse sûre pour vos animaux de compagnie

Créez une pièce sécurisée :

Choisissez la pièce la plus éloignée de la porte d'entrée ; une chambre, un bureau, même une salle de bains font l'affaire ; cette pièce doit remplir plusieurs conditions :

Fermez les fenêtres et tirez les rideaux ; les sons de la sonnette et des feux d'artifice entrent par les fenêtres, les rideaux et les fenêtres fermées en filtrent une partie

Placez le lit, une couverture et le jouet préféré de votre animal ; les odeurs familières sont source de sécurité

Placez un vêtement à vous ; votre odeur est le plus fort signal apaisant pour votre animal

Placez un appareil à bruit blanc ou allumez la télévision ; un bruit de fond continu peut couvrir la sonnette et le vacarme extérieur

Si c'est un chien, envisagez une caisse de transport (à condition qu'il y soit déjà habitué) ; pour un chien, la caisse de transport est comme une tanière, un espace fermé qui apporte un sentiment de sécurité ; laissez la porte ouverte et laissez-le décider d'y entrer ou non

Si c'est un chat, placez un panier couvert ou un carton ; les chats aiment la sensation de se cacher

Gérer la sonnette, l'étape pratique la plus cruciale :

La sonnette est la plus grande source de bruit de la nuit d'Halloween ; il y a trois façons de la gérer, classées par ordre de recommandation :

Option 1 : coupez directement la sonnette et remplacez-la par un capteur de mouvement ; le soir d'Halloween, débranchez la sonnette et installez une lampe à détecteur de mouvement à l'entrée ; quand un enfant arrive, la lumière s'allume, vous la voyez par la fenêtre ou le judas et vous sortez distribuer des bonbons ; votre chien n'entend pas du tout la sonnette

Option 2 : déplacez le poste de distribution des bonbons devant la porte ; vous vous asseyez sur l'allée ou dans le jardin devant et distribuez des bonbons, sans avoir à ouvrir la porte ; les enfants n'ont pas besoin de sonner, votre animal à la maison ignore totalement ce qui se passe dehors

Option 3 : si la sonnette doit sonner, mettez votre animal dans la pièce sécurisée à l'avance ; pendant le pic de trick-or-treat (généralement de 18 h à 20 h), installez votre animal dans la pièce sécurisée, fermez la porte et lancez le bruit blanc ; vous distribuez des bonbons dehors, votre animal dort à l'intérieur

Épuiser l'énergie à l'avance :

C'est la méthode la plus vieille école mais la plus efficace : avant la nuit d'Halloween, faites faire à votre chien une longue promenade ou un jeu intense ; un chien fatigué réagira beaucoup moins à la sonnette ; les vétérinaires et les comportementalistes sont unanimes sur cette pratique, en clair, faites en sorte que le chien soit déjà un peu fatigué au début de la soirée

Les chats aussi ; avant la soirée, jouez avec lui dix à quinze minutes avec un plumeau, faites-le courir, sauter, bondir pour dépenser son énergie excessive

Troisième étape : si cela ne suffit pas, quand consulter un vétérinaire

Certains animaux de compagnie ont une anxiété qui dépasse ce que l'aménagement de l'environnement peut résoudre

Signes qu'il faut consulter un vétérinaire : avant la nuit d'Halloween, l'animal montre déjà une peur extrême de la sonnette, des inconnus ou des bruits forts ; halètement constant, salivation, cachettes, voire tentatives de fuite ; le conseil du vétérinaire comportementaliste Dr Jeff Nichol est direct : ne vous contentez pas d'attendre et de voir ; votre vétérinaire peut prescrire à l'avance

Les options médicamenteuses incluent :

Trazodone : souvent utilisé pour des événements anxieux ponctuels, comme les feux d’artifice, les orages ou l’arrivée de visiteurs, à administrer une à deux heures avant l’événement pour une efficacité optimale

Sileo : gel buccal sur ordonnance de Zoetis, appliqué sur la muqueuse buccale entre la joue et la gencive du chien, administré avec la seringue fournie selon le poids, son principe actif est la dexmédétomidine, qui réduit l’activité du système nerveux sympathique pour soulager l’anxiété aiguë et la peur liées au bruit, l’évaluation officielle de l’EMA dit qu’il aide le chien à se calmer ou à s’endormir, ce n’est pas un médicament miracle qui rend votre chien totalement insensible, mais utilisé à la demande dans les situations bruyantes, avec une action rapide, c’est l’une des options souvent prescrites par les vétérinaires, la documentation officielle indique qu’une nouvelle administration est possible si nécessaire, mais avec au moins deux heures d’intervalle, si le gel est avalé, ne surtout pas répéter dans les deux heures

Alprazolam, Clonidine : efficaces contre la peur des bruits chez le chien

Lorazepam, Gabapentin : efficaces contre l’anxiété chez le chat

Enfin : un rappel spécial pour les propriétaires de chats

L’anxiété chez le chat se manifeste très différemment de celle du chien : le chien aboie, tremble, se cache derrière vos jambes, tandis que le chat, lui, disparaît

Si votre chat disparaît la nuit d’Halloween, ne fouillez pas toute la maison, il a probablement déjà trouvé un coin inaccessible pour vous : sur le haut de l’armoire, sous le lit, derrière le canapé, dans le placard de la salle de bains, ne le forcez pas à sortir, placez sa nourriture, son eau et sa litière près de sa cachette et laissez-le décider quand il sortira

Le besoin d’un refuge sécurisé chez le chat est plus simple que chez le chien : un endroit fermé, sombre, calme et imprégné de votre odeur, un carton avec un T-shirt que vous avez porté, placé dans une armoire, la porte entrouverte, c’est un refuge sécurisé parfait pour un chat

Une liste de vérification rapide

Trois jours avant la nuit d’Halloween : commencez la désensibilisation à la sonnette et aux feux d’artifice, en partant du volume le plus bas

La veille de la nuit d’Halloween : vérifiez que les informations de la puce électronique de votre animal de compagnie sont à jour et que sa médaille d’identification est bien en place, puis faites une longue promenade ou un jeu intense pour dépenser son énergie à l’avance

En début de soirée le jour d’Halloween : branchez le diffuseur de phéromones 30 minutes à l’avance, préparez le refuge sécurisé, avec un lit, une couverture, vos vêtements, un bruit blanc et des jouets à mâcher, coupez la sonnette ou débranchez-la, et placez le bol de bonbons hors de portée de votre animal de compagnie

Au pic du trick-or-treat : l’animal de compagnie reste dans le refuge sécurisé, la porte fermée, pendant que vous distribuez les bonbons dehors

Après la nuit d’Halloween : vérifiez qu’il ne reste pas de bonbons ou d’emballages tombés par terre, le chocolat, le xylitol et les raisins secs sont toxiques pour les animaux de compagnie

Si votre animal de compagnie montre une anxiété extrême (halètement continu, salivation, tentatives de fuite, refus de manger) : contactez le vétérinaire, ne restez pas sans agir

La sonnette sonnera, les feux d’artifice exploseront, des inconnus viendront, mais votre animal de compagnie n’a pas besoin de le savoir

Il a seulement besoin de savoir une chose : cette pièce calme est sûre, vous y avez mis de bonnes choses à manger, et ce qui se passe dehors ne le concerne pas