历史学者把“万圣节”一名追溯到“诸圣节前夜”（All Hallows' Eve），即 11 月 1 日诸圣日的前一晚。更古老的凯尔特节日萨温节标志收获结束、冬季开始，是一个传说中两界边界变薄的临界时刻。
随着基督教在爱尔兰与不列颠传播，教会节日吸收了当地的丰收习俗。篝火、乔装挨家挨户上门（guising）以及雕刻根茎蔬菜的做法，都保留在新历法之中。
19 世纪的大规模移民把这些习俗带到北美，南瓜在当地取代芜菁成为雕刻画布。到 20 世纪初，社区万圣节活动刻意弱化超自然色彩，把它变成一个以儿童为中心的节日。
今天的万圣节已是全球性输出：装扮零售、主题派对与讨糖活动遍及欧洲、亚洲与澳洲，每个地方都在用自己的邻里方式改编这些仪式。
虚构辨析
- 虚构辨析: 萨温节并非所有地区都视为“凯尔特新年”——这种说法是一种流行的简化。
- 原始史料: 早期基督教历法自 8 世纪起便把 11 月 1 日记为诸圣日。