Ansia degli animali domestici a Halloween: campanello che suona 100 volte, fuochi d'artificio per tutta la notte — come evitare che cani e gatti vadano in tilt

La notte di Halloween per la maggior parte delle persone è "la serata più folle dell'anno". Ma per il tuo cane e il tuo gatto può essere la notte più spaventosa dell'anno

Il campanello comincia a suonare dalle sei di sera, e suona ogni pochi minuti. Sulla porta ci sono sconosciuti con vestiti strani e maschere, con voci acute e forti. Fuori dalla finestra all'improvviso un "boom", i fuochi d'artificio esplodono, il cane comincia a tremare, il gatto si infila sotto il letto e non esce più

Non è che "il tuo animale è troppo pauroso". È una reazione di paura a livello fisiologico

Uno studio pubblicato su PLOS ONE mostra che il 52% dei cani manifesta almeno in parte paura dei fuochi d'artificio, e che in circa un terzo dei casi la paura è così grave da "incidere chiaramente sulla vita quotidiana". La particolarità della notte di Halloween è che il campanello non suona una volta e basta: continua per due o tre ore di fila. Un cane può riprendersi da un singolo botto, ma non ha modo di riprendersi da uno stimolo continuo che arriva "ogni pochi minuti"

Prima bisogna capire una cosa: il campanello che sente il cane non è la stessa cosa di quello che senti tu

Quando senti il campanello pensi "è arrivato qualcuno, vado ad aprire"

Quando il tuo cane sente il campanello pensa: "c'è uno sconosciuto che si avvicina al mio territorio, devo reagire". Per un cane il campanello non è un "avviso", è un allarme. E il campanello della notte di Halloween è un allarme che suona ogni tre minuti e non si ferma mai

La reazione del gatto è diversa. Il gatto non abbaia e non corre alla porta. Il gatto sparisce. Sotto il letto, sopra l'armadio, dietro il divano, cerca un posto dove non riesci a raggiungerlo e da lì non esce più. Alcuni gatti rifiutano il cibo, altri si leccano in modo eccessivo, altri fanno i bisogni fuori dalla lettiera

I veterinari e gli esperti di comportamento dividono le minacce della notte di Halloween per gli animali in tre categorie: i suoni (campanello, fuochi d'artificio, urla dei bambini), il visivo (sconosciuti in costume, luci decorative che lampeggiano) e la sensazione di invasione (sconosciuti che compaiono più volte sul "mio territorio")

Queste tre cose messe insieme, per un animale con i sensi dieci volte più acuti di quelli di un essere umano, sono un bombardamento sensoriale

Primo passo: cominciare qualche giorno prima con l'addestramento alla desensibilizzazione

È la preparazione più sottovalutata

Il principio della desensibilizzazione diretta è semplice: prima della notte di Halloween, far associare all'animale i "suoni spaventosi" a "qualcosa di bello"

Come si fa in pratica:

Desensibilizzazione al campanello: cerca sul telefono un effetto sonoro di campanello e riproducilo al volume più basso. Appena suona, dai subito all'animale un premio di alto valore. Ripeti dieci volte. Il giorno dopo alza il volume di poco e ripeti. Dopo qualche giorno la reazione del tuo cane al campanello passerà da "allarme!" a "stanno arrivando i premi?"

Desensibilizzazione ai fuochi d'artificio: la stessa logica. Trova un effetto sonoro di fuochi d'artificio, riproducilo a volume basso, insieme ai premi. La chiave è che il volume sia tanto basso da non provocare alcuna reazione, e poi aumentarlo poco alla volta. Se in qualsiasi fase l'animale mostra tensione, torna al volume precedente e continua ad allenarti per qualche giorno in più

Desensibilizzazione al costume: prima di indossare il costume di Halloween, lascialo per terra e fai annusare l'animale. Poi indossalo, ma senza maschera, e parlagli, così sente la tua voce e vede la tua faccia. Quando sei sicuro che non reagisce, aggiungi il copricapo o la maschera

Un promemoria importante: l'addestramento alla desensibilizzazione richiede da qualche giorno a una settimana, non è una cosa che si risolve in dieci minuti la mattina di Halloween, se mancano ancora alcuni giorni a Halloween inizia stasera

Secondo passo: modificare l'ambiente, trasformare il campo di battaglia in un rifugio sicuro

Il giorno di Halloween, la tua casa deve diventare una fortezza sicura per il tuo animale domestico

Crea una stanza sicura

Scegli una stanza il più lontano possibile dalla porta d'ingresso, camera da letto, studio o anche il bagno vanno bene, questa stanza deve soddisfare alcune condizioni:

Chiudi le finestre e tira le tende, il suono del campanello e dei fuochi d'artificio entra dalle finestre, le tende e le finestre chiuse possono filtrarne una parte

Metti il letto, la coperta e il giocattolo preferito del tuo animale, gli odori familiari sono fonte di sicurezza

Metti un tuo indumento, il tuo odore è per il tuo animale il segnale calmante più forte

Metti una macchina per il rumore bianco o accendi la TV, un rumore di fondo continuo può coprire il campanello e i rumori forti dall'esterno

Se è un cane, considera di usare un trasportino (a condizione che ci sia già abituato), per un cane il trasportino è come una caverna, uno spazio chiuso che dà sicurezza, lascia la porta aperta e lascia che decida da solo se entrare o no

Se è un gatto, metti una cuccia coperta o una scatola di cartone, i gatti amano la sensazione di nascondersi

Gestire il campanello, la parte pratica più importante:

Il campanello è la più grande fonte di rumore la notte di Halloween, ci sono tre modi per gestirlo, in ordine di raccomandazione:

Opzione uno: spegni direttamente il campanello, sostituiscilo con un sensore di movimento, la notte di Halloween stacca la corrente del campanello, installa una luce con sensore di movimento all'ingresso, quando i bambini si avvicinano alla porta la luce si accende, tu guardi dalla finestra o dallo spioncino, vedi la luce accesa ed esci a distribuire i dolcetti, il tuo cane non sente affatto il campanello

Opzione due: sposta il punto di distribuzione dei dolcetti fuori dalla porta, ti siedi in cortile o nel vialetto e distribuisci i dolcetti, la porta non deve essere aperta, i bambini non suonano il campanello, il tuo animale in casa non sa cosa succede fuori

Opzione tre: se il campanello deve suonare, fai stare il tuo animale nella stanza sicura in anticipo, nelle ore di punta del dolcetto o scherzetto (di solito dalle sei alle otto di sera), metti l'animale nella stanza sicura, chiudi la porta e accendi il rumore bianco, tu distribuisci i dolcetti fuori, l'animale dorme dentro

Consumare energia in anticipo:

Questo è il metodo più tradizionale ma anche il più efficace: prima della notte di Halloween, porta il cane a fare una lunga passeggiata o un gioco intenso, un cane stanco reagirà molto meno al campanello, veterinari e addestratori comportamentali sono d'accordo su questo approccio, in pratica fai in modo che il cane sia già un po' stanco all'inizio della serata

Anche per i gatti è lo stesso, prima di sera, gioca con il gatto usando una bacchetta con piume per dieci o quindici minuti, fallo correre, saltare e balzare, per consumare le energie in eccesso

Terzo passo: se tutto questo non basta, quando consultare il veterinario

Alcuni animali hanno un'ansia che va oltre ciò che può risolvere un adeguamento ambientale

I segnali che indicano la necessità di consultare il veterinario: prima della notte di Halloween, l'animale mostra già una paura estrema verso il campanello, gli estranei o i rumori forti, ansima continuamente, sbava, si nasconde e cerca persino di scappare, il consiglio del veterinario comportamentalista Dr. Jeff Nichol è diretto: non limitarti ad aspettare e vedere, il tuo veterinario può prescrivere in anticipo

Le opzioni farmacologiche includono:

Trazodone: spesso usato per episodi di ansia a breve termine, come fuochi d'artificio, temporali o arrivo di visitatori; va somministrato una o due ore prima dell'evento, quando è più efficace

Sileo: gel orale su prescrizione di Zoetis, si applica sulla mucosa orale tra guancia e gengive del cane, con la siringa dosatrice in dotazione, in base al peso; il principio attivo è la dexmedetomidina, che riduce l'attività del sistema nervoso simpatico per alleviare ansia acuta e paura causate dai rumori; la valutazione ufficiale dell'EMA dice che aiuta il cane a calmarsi o ad addormentarsi; non è una pozione magica che rende il tuo cane completamente insensibile, ma nell'uso al bisogno in situazioni rumorose, con rapida efficacia, è una delle opzioni che i veterinari prescrivono più spesso; i materiali ufficiali indicano che, se necessario, si può ripetere la somministrazione, ma con almeno due ore di intervallo; se il gel viene ingerito, non ripetere assolutamente entro due ore

Alprazolam, Clonidina: efficaci contro la paura dei rumori nei cani

Lorazepam, Gabapentin: efficaci contro l'ansia nei gatti

Infine: un promemoria separato per i proprietari di gatti

L'ansia nei gatti si manifesta in modo completamente diverso rispetto ai cani; i cani abbaiano, tremano e si nascondono dietro le tue gambe; i gatti scompaiono

Se il tuo gatto sparisce la notte di Halloween, non mettere sottosopra tutta la casa; molto probabilmente ha già trovato un angolo che non riesci a raggiungere: sopra l'armadio, sotto il letto, dietro il divano, dentro l'armadietto del bagno; non tirarlo fuori con la forza; metti cibo, acqua e lettiera vicino al suo nascondiglio e lascialo decidere quando uscire

Il bisogno del gatto di un rifugio sicuro è più semplice di quello del cane: un luogo chiuso, buio, silenzioso e con il tuo odore; una scatola di cartone con dentro una maglietta che hai indossato, messa nell'armadio, con la porta socchiusa; questo è un rifugio sicuro perfetto per un gatto

Una lista di controllo rapida

Tre giorni prima della notte di Halloween: inizia la desensibilizzazione al campanello e ai fuochi d'artificio, partendo dal volume più basso

Il giorno prima della notte di Halloween: verifica che i dati del microchip del tuo animale siano aggiornati e che il tag identificativo sia indossato; fai una lunga passeggiata o giochi intensi per consumare le energie in anticipo

La sera della notte di Halloween: accendi il diffusore di feromoni 30 minuti prima; prepara il rifugio sicuro: letto, coperte, i tuoi indumenti, rumore bianco, giochi da masticare; disattiva il campanello (o staccalo dalla corrente); metti la ciotola delle caramelle fuori dalla portata degli animali

Ora di punta del dolcetto o scherzetto: l'animale nel rifugio sicuro, la porta chiusa; tu fuori a distribuire dolcetti

Dopo la fine della notte di Halloween: controlla in casa se ci sono caramelle e incarti caduti; cioccolato, xilitolo e uvetta sono tossici per gli animali

Se l'animale mostra ansia estrema (ansima in continuazione, sbava, cerca di scappare, non mangia): contatta il veterinario, non affrontare la cosa da solo

Il campanello suonerà; i fuochi d'artificio esploderanno; arriveranno estranei; ma il tuo animale non ha bisogno di saperlo

Ha bisogno di sapere solo una cosa: quella stanza silenziosa è sicura, lì hai messo qualcosa di buono da mangiare, e quello che succede fuori non lo riguarda