¿Por qué nos disfrazamos en Halloween? La respuesta es mucho más compleja que dar miedo

Cada octubre, cientos de millones de personas en todo el mundo empiezan a hacer lo mismo: gastar decenas de dólares para disfrazarse de alguien en quien jamás se convertirían en la vida normal

En 2026, se espera que el gasto total de los estadounidenses en disfraces de Halloween alcance los 4400 millones de dólares, y el 71 % de los celebrantes comprarán un disfraz para sí mismos, para sus niños o para sus mascotas. Esta cifra supera el PIB de muchos países

Pero hay una pregunta básica que la mayoría nunca ha considerado seriamente: ¿por qué nos disfrazamos de otra persona en Halloween?

La respuesta se remonta a una noche hace más de dos mil años. Aquella noche, los celtas no se pusieron pieles de animales por diversión. Lo hicieron para sobrevivir

Hace 2000 años, el disfraz de Halloween era una batalla de supervivencia mediante el disfraz

La historia comienza con el Samhain de los antiguos celtas. Era el Año Nuevo celta, que marcaba el final del verano y el comienzo del invierno. Los celtas creían que en la noche del 31 de octubre, la puerta entre el mundo de los vivos y el de los muertos se abría, y que los espíritus, demonios y seres sobrenaturales vagaban por el mundo de los vivos

Ante estas amenazas invisibles, los celtas idearon una solución que hoy parece absurda pero que entonces era muy seria: disfrazarse como esas criaturas

Según una investigación del Centro de Vida Folclórica de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, los celtas solían vestir pieles de animales, a veces incluso con la cabeza del animal puesta, para confundir a los espíritus malignos e incluso evitar ser poseídos. Si el espíritu maligno no reconocía que eras un ser vivo, no te molestaría. También se embadurnaban la cara con carbón, se ponían la ropa al revés y emitían sonidos extraños para que el dios de la muerte no los reconociera

En otras palabras: esto no era una fiesta de disfraces, era un camuflaje de supervivencia. Te vestías de fantasma no porque te gustaran los fantasmas, sino porque no querías que te llevaran

Edad Media: el disfraz pasó de engañar a los fantasmas a cambiarlo por comida

En la Edad Media, la función del disfraz de Halloween experimentó su primera transformación

En el año 835 d.C., el cristianismo fijó el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos, intentando cubrir el Samhain celta con una festividad de santos. Pero la costumbre de disfrazarse no desapareció, solo cambió el motivo

Los pobres de Inglaterra e Irlanda comenzaron una práctica llamada souling: en el Día de Todos los Santos y en el Día de los Difuntos, llamaban puerta por puerta, cantaban una canción de las almas y pedían un pastelito llamado soul cake. A cambio, rezaban por los familiares fallecidos de quien les daba la limosna. Shakespeare mencionó esta costumbre en Los dos caballeros de Verona

Mientras tanto, los jóvenes de Escocia e Irlanda desarrollaron el guising: tras disfrazarse, iban de puerta en puerta cantando, contando chistes y haciendo pequeñas actuaciones a cambio de algo de comida o dinero. El primer registro escrito data de 1585 en Escocia

La función del disfraz pasó de «protegerse» a «obtener comida a cambio». Te disfrazas de otra persona no porque tengas miedo a los fantasmas, sino porque quieres que el vecino esté dispuesto a abrirte la puerta.

Los inmigrantes irlandeses del siglo XIX llevaron el disfraz a Estados Unidos

El disfraz de Halloween se convirtió en lo que es hoy gracias a los inmigrantes irlandeses.

Tras la hambruna de la patata irlandesa de la década de 1840, unos 4,5 millones de irlandeses emigraron a Estados Unidos y se llevaron consigo toda la tradición de Samhain —hogueras, disfraces y pedir comida de puerta en puerta—.

Pero en Estados Unidos las cosas cambiaron. A finales del siglo XIX, Halloween pasó gradualmente de ser «la fiesta de los inmigrantes irlandeses» a ser «la fiesta de toda la familia». En 1894 se tiene constancia de un desfile de Halloween en Scranton, Pensilvania, y en 1895 también se celebró en Topeka, Kansas. Los disfraces del desfile eran caseros y representaban a fantasmas, brujas y todo tipo de ghouls.

El verdadero punto de inflexión llegó en la década de 1930. Dos factores actuaron a la vez: por un lado, durante la Gran Depresión, la sociedad estadounidense quiso encauzar a los jóvenes desde las «travesuras de Halloween» hacia el buen camino; por otro, las empresas comerciales olfatearon una oportunidad de negocio. La empresa A.S. Fishbach obtuvo la licencia de Disney en la década de 1930 y empezó a fabricar disfraces de Halloween de Mickey Mouse y el Pato Donald. El disfraz pasó de «hecho en casa» a «comprado», y de «monstruo» a «personaje».

Desde ese momento, la lógica central del disfraz de Halloween se invirtió por completo. Antes te disfrazabas para «no ser reconocido». Ahora te disfrazas para «ser reconocido» —para que te reconozcan como Spider-Man, como Miércoles Addams, como el personaje de película más popular del año.

2026: la «nueva función» del disfraz de Halloween

Entonces, ¿por qué la gente todavía se disfraza hoy en día?

Los datos de 2026 ofrecen una respuesta más práctica que la «tradición»: porque el disfraz es el «experimento de identidad» más barato de esta celebración.

Según la encuesta de la NRF, se espera que el gasto total en Halloween en 2026 alcance los 13 500 millones de dólares, con una media de 115,14 dólares por persona, prácticamente igual que en 2025. Pero lo más llamativo es cómo gastan los consumidores: el 34% afirma claramente que buscará en Halloween «productos que puedan reutilizarse o transformarse para otros usos». Esto significa que cada vez más personas tratan el disfraz de Halloween como una «inversión», y no como un «consumo de un solo uso».

Y el grupo que se disfraza sigue creciendo. El 71% de los que celebran comprará disfraces, no solo para los niños (unos 1500 millones de dólares en disfraces infantiles), y se espera que el gasto en disfraces para adultos alcance los 2000 millones de dólares, mientras que los disfraces para mascotas rondarán los 1000 millones (unos 920 millones). El crecimiento de los disfraces para mascotas es especialmente fuerte, con un aumento interanual del 22,9%. Esto demuestra una cosa: el disfraz de Halloween ya no es solo un asunto de personas, sino un juego de identidad en el que participa toda la familia, incluidos los peludos.

De tener miedo a los fantasmas a convertirse en fantasma: la reversión definitiva del disfraz

Al mirar atrás dos mil años de historia, el disfraz de Halloween ha experimentado una reversión perfecta:

500 a.C.: vestirse con pieles de animales para no ser reconocido por los fantasmas.

Edad Media: disfrazarse y visitar casas a cambio de un pastel de almas.

Años 1930: comprar un disfraz de Disney para ser reconocido como Mickey Mouse.

2026: gastar 115 dólares en un disfraz para ser, durante una noche de Halloween, alguien que no eres tú.

Los sociólogos y folcloristas aún no tienen una respuesta completamente unánime sobre por qué nos disfrazamos. Pero hay una explicación que creo que se acerca más a la verdad: Halloween es la única noche del año en la que puedes ser cualquiera y nadie te cuestiona.

En esta noche, un contador que normalmente viste traje puede convertirse en pirata. Un estudiante de secundaria que usa uniforme todos los días puede convertirse en zombi. Una persona introvertida puede ponerse una máscara y hacer algo que normalmente no se atrevería a hacer.

La esencia del disfraz no es “convertirse en un fantasma”, sino “convertirse en la persona que quieres ser”. Solo que hace dos mil años, esa persona era un “vivo que no se dejaba llevar por los fantasmas”. Y ahora, esa persona puede ser cualquier cosa

De tener miedo a los fantasmas a convertirse en fantasma, y luego a convertirse en lo que uno quiere ser: los 2000 años del disfraz de Halloween son, en realidad, 2000 años en los que la humanidad usó la imaginación para enfrentar el miedo y luego la usó para crear alegría.