Al principio, en Europa se vaciaban nabos y remolachas para hacer la linterna de Jack. Al llegar a Norteamérica, se descubrió que las calabazas eran más productivas, de mayor tamaño y de pulpa más blanda, lo que facilitaba tanto el tallado como el encendido, por lo que se convirtieron en la opción principal. Hoy en día, la calabaza iluminada es más una decoración para el porche que un amuleto para ahuyentar espíritus.