Primero un hecho que quizá no quieras afrontar: durante las semanas de Halloween, la línea de intoxicaciones para mascotas está un 12 % más ocupada de lo normal. Solo las consultas por perros que comen chocolate aumentan un 209 % respecto a lo habitual.

No es una exageración. Cuando cuelgues el esqueleto en la pared y viertas los dulces en el cuenco, el Halloween que ven tus gatos y perros es completamente distinto del que ves tú.

Primero, aclaremos: cuáles son las decoraciones que parecen inofensivas pero resultan mortales.

Las mascotas no distinguen entre decoración y juguete. En su mundo, lo que cuelga de la pared y lo que está tirado en el suelo son, en esencia, lo mismo: algo que se puede morder.

Telarañas artificiales (Fake Cobwebs)
Es una de las categorías más peligrosas de la decoración de Halloween, si no la que más. Los veterinarios de la RSPCA advierten una y otra vez: las telarañas artificiales resultan muy atractivas para los gatos porque se parecen al hilo, a la cuerda o a la lana —tres cosas ante las que un gato no puede resistirse—. Una vez ingeridas, no se digieren, se enredan en el intestino y causan una obstrucción intestinal; en casos graves, se necesita cirugía de urgencia.

Hay otro punto que se pasa por alto: si las telarañas artificiales se colocan al aire libre y el viento se las lleva, pueden atrapar pájaros, murciélagos y pequeños mamíferos. Una experta en vida silvestre de RSPCA SA contó un caso: encontró una nidada de polluelos enredados en telarañas artificiales; todos habían muerto.

Decoraciones eléctricas (tiras de luces, luces de proyección y cables de decoraciones hinchables)
Que las mascotas muerdan los cables no es cuestión de si ocurrirá, sino de cuándo. Si rompen el cable, lo mínimo es una quemadura en la boca; lo grave, una descarga eléctrica. Un perro que huele un cable con la nariz húmeda y un gato que deambula por el pasillo son ambos de alto riesgo.

Piezas pequeñas y decoraciones frágiles
Ojos de plástico, calaveras pequeñas, dientes postizos, pulseras luminosas, colgantes pequeños de murciélago: su tamaño se encuentra justo entre lo que se puede morder y lo que se puede tragar. Una vez tragados, o se atascan en la garganta y provocan asfixia, o se atascan en el intestino y causan una obstrucción. Las palabras exactas de la RSPCA son: algunas decoraciones, si se tragan, pueden causar daños internos y requerir cirugía para extraerlas.

Calabaza
La calabaza en sí no es tóxica para gatos y perros. Pero el problema no es ese, sino la cantidad. Si un perro muerde media calabaza tallada de la entrada, el resultado no es que comió un poco de calabaza, sino vómitos y diarrea. Además, si una calabaza tallada se deja fuera más de dos días, empiezan a crecer bacterias en la superficie y, si se la comen, provoca gastroenteritis.

Velas reales y calabazas iluminadas
La cola de un gato pasa, la cola de un perro se agita, y la vela cae. Que se queme el pelo es lo de menos; que se queme la casa es lo grave. La recomendación de la Asociación Veterinaria de Chicago es directa: usa velas de batería en lugar de velas reales.

Los datos te lo dicen: Halloween es la temporada de urgencias para las mascotas

Quizá pienses que mi mascota es muy buena y que no comerá cualquier cosa. Pero los datos no respaldan esa idea.

Las llamadas a la línea de ayuda contra intoxicaciones de mascotas aumentan un 12 % durante la semana de Halloween, la época más ajetreada del año; las consultas sobre perros que comen chocolate se disparan un 209 % en comparación con lo habitual; los datos del seguro de mascotas de Trupanion muestran que solo en 2023 los dueños de mascotas presentaron más de 24 000 reclamaciones por ingestión de objetos extraños, y la decoración de Halloween está claramente enumerada entre las fuentes de riesgo

Lo peor es que Halloween es la segunda festividad con más mascotas perdidas, después del Día de la Independencia del 4 de julio; las puertas no dejan de abrirse y llegan desconocidos sin parar, y cada año hay gatos que se asustan y huyen y perros que salen corriendo detrás de la gente

Entonces, ¿cómo decorar para que quede bonito pero sin hacer daño a las mascotas?

Sustituye todas las velas reales por velas de batería
Esto no es negociable; las velas de batería actuales tienen un aspecto muy realista, con efecto parpadeo, luz cálida y mando a distancia; cuestan desde unos pocos dólares hasta más de diez; lo que pierdes es un poco de realismo y ganas que no haya riesgo de incendio ni de quemaduras y que no ocurra nada si tu mascota las derriba

Telaraña falsa: o no la usas o la cuelgas en alto
Si de verdad quieres el efecto de telaraña, cuélgalas a una altura que las mascotas no puedan alcanzar en absoluto, como el techo, las lámparas colgantes o los soportes de luz elevados; no las pongas en la parte inferior del marco de la puerta ni las extiendas sobre arbustos ni las enrolles en barandillas bajas; recógelas en cuanto termines y no las dejes fuera por la noche; con el viento se convierten en trampas para la fauna salvaje

Cables: escóndelos o usa protectores
Envuelve los cables de las luces de Halloween con un organizador de cables; lo venden en tiendas de artículos para mascotas y ferreterías por unos dólares el rollo; si los cables tienen que pasar por zonas donde se mueven las mascotas, fíjalos con cinta al suelo o al rodapié y no los dejes colgando, porque un cable colgando es un juguete para un gato

Adornos pequeños: colócalos donde los gatos no puedan saltar y los perros no puedan alcanzar
Repisa de la chimenea, estante superior de la librería y encima del frigorífico; el criterio es muy sencillo: agáchate a la altura de tu mascota y mira qué puede alcanzar; todo lo que pueda alcanzar, retíralo

Decoración inflable de exterior: revisa las estacas y los cables de alimentación
La decoración inflable en sí no supone una gran amenaza para las mascotas, porque es demasiado gruesa para morderla; pero las estacas de fijación y los extremos de las cuerdas son las partes que las mascotas pueden morder con facilidad; cubre también las conexiones de los cables para evitar que un perro curioso las lama

Si tu mascota ya ha mordido algo, qué hacer

Si ves a tu mascota mordiendo un adorno, retíralo y observa

No intentes sacarle el objeto de la boca con la mano; si ya lo ha tragado, hurgar solo hará que se ponga más nervioso e incluso te muerda; retira lo que quede y recuerda cuánto y qué ha mordido

Si aparecen estos síntomas, llama inmediatamente al veterinario o a la línea de intoxicación:

Vómitos y diarrea
Babeo, rascarse la boca con las patas
Decaimiento y falta de apetito
Dolor abdominal (gime al tocarle el abdomen)
Respiración acelerada

La línea 24 horas del Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA es (888) 426-4435 y la de Pet Poison Helpline es (855) 764-7661, guarda ambos números en tu móvil ahora mismo

No esperes con un "a ver qué pasa" porque la diferencia entre intervenir temprano o tarde en una obstrucción intestinal pueden ser miles de dólares y una vida

Resumen en una frase

El 90% de los daños que la decoración de Halloween inflige a las mascotas es prevenible: cambia a velas de batería, guarda las telarañas falsas, esconde los cables, cuelga en alto los objetos pequeños y cierra los dulces bajo llave; con esas cinco cosas, tu mascota y tu Halloween pueden sobrevivir

La decoración es para que quede bonita, no para que tengas que ir a urgencias en mitad de la noche